В общем, попросил я за свои услуги пятьдесят процентов добытых камней, что, конечно же, было по общим меркам огромной наглостью. Но, несмотря на возмущения и негодования, отказываться от моей помощи совет спешить не стал — начался торг. Мне дали понять, что за половину камней они стащат к Габону «половину армий мира» и не оставят от гордого африканского государства и камня на камне, на что я предложил именно это им и сделать. Потом подал голос какой-то французский маркиз, которого я про себя прозвал Леопольдом, за его миролюбивый характер. Он призвал всех отойти от крайних позиций и начать диалог. Торг продолжился.

Я отпирался, задавал каверзные вопросы на тему того, куда делись остальные представители моего дара, и предлагал некоторым особо ретивым собеседникам самим прогуляться по Габону в поисках камней. Оппоненты уповали на благоразумие, совесть и благородство, которое непременно должно было выразиться в бескорыстном подходе или, как минимум, в уменьшении процентной ставки. В конечном итоге торг закончился на двадцати пяти процентах, но с одним условием — если я добуду все восемь недостающих камней. В свою очередь, орден обязался официально и документально признать моё право владения на два кристалла.

Зачем оно мне было нужно и что давало? Вопрос хороший… Потому как если и когда мы теоретически отобьёмся от ящеров и вопрос безопасности планеты будет закрыт, очень вероятно начнётся новая делёжка. И тогда мне моими бумагами можно будет лишь подтереться. Там кто первый унесёт, того и камни, как говорится. Так оно в прошлый раз случилось, так произойдёт и в следующий. Тем не менее, если я в ответ на воровство своего имущества уничтожу тех, кто осмелился на такой глупый шаг, никаких юридических претензий ко мне мир предъявить не сможет — буду в своём праве.

Следом возникал вопрос зачем мне вообще столько камней, если у меня уже и так есть три? И вот здесь вопрошающий оставался без ответа. Оно мне действительно сейчас особо было и не нужно. Разве что, как и было сказано выше, не позволить совету считать себя энтузиастом-простачком…

Пока я, прикрыв глаза, кемарил на удобном диванчике в гостевой комнате, Максим со Стёпой, уперевшись в свои смартфоны, что-то негромко обсуждали.

— Что там? — заинтересовавшись, произнёс я.

— Новости, — с улыбкой ответил Максим, следом поясняя. — Сегодня ряд западноевропейских государств едва ли не одно за другим признают угрозу инопланетного вторжения и сообщают о мерах предосторожности населению.

— А чё довольные такие? — удивился я.

— Как чего? Еще две недели назад в сети только ленивый с той стороны не потешался над речью нашего императора и его зелёными человечками. Сегодня же, когда они едва ли не последние в мире признали очевидное, все их новостные помойки резко забыли о том, как совсем недавно высмеивали подобные же новости. Их же население, напротив, бурлит и негодует. По одной из теорий, европейские лидеры придерживали новость из-за ситуации на рынке — им была не в масть лишняя паника в те дни.

— Да уж… дела-а-а, — протянул я, покачав головой. «Весело» людям придётся, когда они увидят в небе над головой огромный космический корабль. К такому неплохо было хоть как-то морально подготовиться.

Что же касалось мер, принятых в нашей империи, то здесь было тоже не густо, если, конечно, брать по отношению к населению. Как можно подготовиться к орбитальной бомбардировке? Первое, что приходило на ум — это обеспечение людей продовольствием и питьевой водой. Подготовка ряда соответствующих складов под землей и за городом. А также подготовка бомбоубежищ. Ну и, собственно, на этом всё — много ли ещё можно успеть за несколько недель? Да и, честно признаться, некоторое время всё же рассчитывали на то, что удастся поднять планетарный щит и тогда никакой дредноут нам будет не страшен. Но не удалось.

Незаметно для себя я на этих мыслях опять уснул. Проснулся, когда всё вокруг пришло в движение. В помещении все затопали, зашуршали, зашумели, периодически называя моё имя. Следом послышался и голос цесаревича.

— Вставай, Алексей! Всё вторжение проспишь!

Наконец разлепив веки, я с досадой заметил, что на этот раз умудрился провалиться в глубокий сон. Заняв сидячее положение, я огляделся по сторонам и увидел, как мои товарищи спешно надевают скафандры.

Вот те на! Действительно началось!

По примеру друзей поднимаясь на ноги и бегло обменявшись взглядами с принцем, я принялся надевать и свой спецкостюм. Дежурившие за дверью люди в этот момент уже также были внутри и сейчас помогали мне с ребятами одеваться.

— Что известно? — немного придя в себя, задал я вопрос, вновь пересекаясь взглядом с Глебом.

— Они уже над планетой, — отозвался принц. — Никаких действий пока не предпринимали. Разве что спутники ближайшие пожгли.

— Лёха, гляди что! Это сейчас в топе новостей, — поворачивая свой смартфон экраном ко мне, произнёс Степан. — Один астроном-любитель ведёт прямой эфир.