Глава 1
В день своего совершеннолетия я сбежала далеко на юг. Подальше от северных владений отца и родни. Вот уже год, как я в бегах.
Моя мечта, как и у всех девушек, — выйти замуж по любви.
Ради этого я и прибыла в земную резиденцию богини Ванадис. Там, на тайном острове, находится женский храм, где жрица богини любви пророчит и указывает на истинного супруга.
— Добро пожаловать в Сагард, Эйдис из рода Драгоценных, мы рады видеть тебя, — поприветствовала меня высокая, стройная женщина с руническими узорами на лице и руках.
— И я рада, что Солнечная Ванадис приняла меня! — Я поклонилась статуе богини в центре рунического круга.
— Чем мы можем тебе помочь? — жрица улыбнулась, сложив руки в широкие рукава белого балахона.
— Я хочу узнать, кто мой будущий супруг.
— Ты хочешь опередить судьбу, назначенную богами?!
Я не совсем поняла, вопрос это или укор, поэтому ответила:
— Отец намерен меня выдать замуж за человека, которого я не люблю!
— Мы не вмешиваемся в семейные дела. Твой отец легендарный воин и потомок богов. С богиней Ванадис у них хорошие отношения, и нам бы не хотелось вступать с ним конфликт.
— Он выбрал мне мужика, который мне в отцы годится, имел много жен и у него куча детей. — Я надеялась, что жрица поймет меня.
— Суди человека не по его годам, а по воинскому и жизненному опыту. Возможно, твой будущий муж дал бы тебе возможность проявить себя. Например, на поле боя…
— Это вряд ли! — покачала я головой. — Мое место будет рядом с детьми. Я посвящу себя их воспитанию и про магические способности мне придется забыть. Много ли вы знаете чародеек, которые вышли замуж и стали верными спутницами своих мужей в походах и боях?!
— Да, таких немного!
— Я готова узнать свою истинную судьбу, — поклонилась я ей.
— Тебе известно, что я могу попросить у тебя что-то взамен?
— Да, и я принесла дар. — Я положила к ногам жрицы найденный мной на острове морской меч.
Женщина с суровым выражением лица наклонилась, посмотрела на мой дар и ответила:
— Я принимаю твое подношение.
— Благодарю!
Я уверенно вошла в магический рунический круг и присела в его центре. Предсказательница заняла место напротив. Разложила передо мной небольшие квадратные дощечки с руническими заклинаниями, значение которых могла понять только она.
Сосредоточившись, жрица закрыла глаза. На ее веках светились золотом руны судьбы и любви. Она протянула руки над дощечками и громко сказала:
— Выбери три предсказания и раскрой их.
Я посмотрела на множество дощечек. Долго не думая, выбрала те, которые мне попались сразу на глаза, и раскрыла. Рунические предсказания вспыхнули золотистым свечением.
Жрица закрыла глаза и продолжила. Она прикоснулась к дощечкам, провела пальцами по руническим знакам и раскрыла мое предсказание.
— Ох, вот что… К сожалению, я не могу сказать наверняка, кто твой будущий супруг… Это тайна, покрытая колдовским туманом, и я чувствую вмешательство богов…
Меня затрясло от неожиданного ответа.
— Почему? Неужели я чем-то разгневала покровителей?
— Была ли ты уже когда-то помолвлена? — прозвучал неожиданный вопрос.
— Да, в детстве, но мой жених погиб в бою.
— Ты все еще с ним связана ритуалом помолвки и обещана ему перед богами. — Жрица говорила спокойным голосом.
— Что? Как это понимать?
— Могущественная колдунья связала ваши судьбы истинными узами. Жених погиб, но помолвка не была разорвана. Получается, ты не свободная невеста! — Жрица открыла глаза и посмотрела на меня серьезно.
— О боги, что же теперь делать? — Я сглотнула.
— Все дело в этом тайном ритуале. У северных династий он что-то вроде обета верховным богам, которых почитают твоя семья и семья погибшего жениха, — пояснила мудрая.
— Но богиня Фригг уснула магическим сном, и как нашим семьям разорвать эту помолвку?
— Ты должна отправиться к семье погибшего жениха и попросить их помочь тебе. Любой жрец на капище проведет этот ритуал, и ты станешь свободной. — После этих слов жрица улыбнулась.
— А потом… я могу еще раз прийти сюда?
— Ты можешь приходить, сколько хочешь, когда выполнишь то, что от тебя требуется.
Я поклонилась жрице.
— Благодарю тебя за предсказание!
— Все не так уж и зря, что произошло в прошлом. Ты связана ритуалом с семьей погибшего жениха и можешь стать невестой кому-то другому из их династии. — Жрица еще раз посмотрела на предсказания, а потом кинула дощечки в чашу с огнем.