Я сидела на стуле, пока семейный лекарь кружил вокруг меня. Лилия вызвала его сразу же после моего рассказа.

— Он не обманул вас, я чувствую потенциал черной ведьмы. Пока очень слабый, еле ощутимый, потому что она не прошла инициацию.

Лилия со злостью сжала подлокотники кресла, на котором сидела.

— Как это возможно?! — с гневом спросила она. — Почему раньше она себя не проявляла?

Рино, наш лекарь, не смог дать однозначного ответа на этот вопрос.

— Я думаю, ее сущность суккуба прятала потенциал ведьмы до этого дня… Должно быть, в роду Виктории были черные ведьмы.

— Смеешься? — с иронией спросила она, и неспроста. — Черные ведьмы давно уже вымерли!

Эти слова она выплюнула, а после кинула на меня взгляд, полный негодования. Черная магия была сильнейшей и могла принадлежать только членам королевской династии или приближенным к ним, в основном мужчинам. Такая магия, тесно связанная с тьмой у женщин, требовала инициации.

— Такое бывает, иногда магия вырождается, возможно, очень давно кто-то из ее рода был темным магом, — сказал Рино.

Таких, как я, называли черными вдовами, ведь инициация с любым мужчиной забирала его жизнь.

Но это было не самым страшным в моем случае. Мне нужен был сильный маг, чтобы сила стабилизировалась, иначе умру вместе с несчастным во время самой инициации.

Если бы я надумала инициироваться с мужчиной против воли, меня бы нашли инквизиторы и участь моя была бы печальной.

— И что с ней делать?

Матушка посмотрела на Рино с надеждой, но тот ее не оправдал.

— Нужен черный маг.

«Смешно», — подумала про себя я, смотря на мачеху и целителя.

— Ты серьёзно?! — со злостью воскликнула она.

— Другого выхода нет, — безразлично произнес мужчина, посмотрев на меня.

— Виктория, уйди, — кинула Лилия со злостью, и я встала и ушла в столовую. Пока она осталась с Рино, говорить о чем-то.

Темная магия, подумать только. Я наливала чай трясущимися руками. Мне все равно, что говорила Лилия, почему-то во мне проснулась надежда выбраться из этого кошмара.

Пока она была занята, я снова воззвала к своей магии, но не почувствовала. Вот если бы инициироваться…

— Ты мелкая дрянь! — заорала Лилия, когда проводила Рино. Я была к этому готова.

— Я не виновата, — пыталась оправдаться я. Все было напрасно, проблем было не избежать. Лилия ударила меня с размаху по лицу, и от такой пощечины я упала на пол.

— Ты хоть знаешь, сколько денег я в тебя вложила?!

— Дай мне отработать, — умоляюще просила я. — Дай мне шанс, я могу прислуживать или…

— Нет! — рявкнула. — Я тебя не для этого растила. Но ты отработаешь, — зло прошипела она. — Каждую копейку.

Цветок загорелся, и я почувствовала, как лоза ползет к моей шее, царапая шипами.

— Не надо! — умоляла я, корчась от боли на полу.

— Ты моя рабыня, Вики. Я купила тебя, и ты будешь делать так, как я тебе скажу.

Боль резко прошла, и Лилия протянула руку, которую я не хотела принимать, но знала, если не приму, будет еще хуже.

Слуги принесли чай, а Лилия, спокойно улыбаясь, разлила его по чашкам. За шесть лет я привыкла к ее перепадам настроения.

— Король ищет любовницу, — сказал она, и я застыла.

Неужели она настолько безумна?

— Все знают, что он уродлив и неприхотлив. Забраться к нему в койку будет не так и сложно, мой цветочек, — улыбнулась она.

Экипаж несло на полной скорости, отчего меня в карете невозможно трясло и укачивало. Опаздывать к королевскому двору нельзя, иначе потеряю призрачные шансы затащить монарха в постель.

За всю поездку я всего пару раз открыла занавеску. Я не любила смотреть на пейзажи за окном. Разрушенные дома, мосты, заброшенные села. Все это было последствиями раскола стены.

Когда-то давным-давно маги пытались найти другие миры, и это привело к появлению портала на северных землях. Маги смогли найти другой мир, но вот контролировать его, увы, не смогли. Разные твари, похожие на наших животных, но намного сильнее и наделенные магическими способностями, вырвались наружу. Сдержать их было невозможно. Все, кто пытался, умирали на месте.

Твари уничтожали все на своем пути. Мир был на грани гибели. Но сильнейшие маги нашли способ. Не закрыть портал, но хоть сдерживать его. Они вооружили огромную стену, которую охраняли короли и королевы севера.