— Это прикол, Нина! Саша злиться на этого типа, потому что тот взглядом вынудил охранников пропустить его первее нас, да еще до сих пор на них требовательно посматривает. Специально пришел к крыльцу раздетым, чтобы не стоять в очереди, ну знаешь, заставить всех расступиться, не осознанно, из любопытства. Но самое смешное в том, что наш подвыпивший друг Влад, решивший в последний момент посетить вечеринку, того же мнения, что и Саша и он не собирается покрываться льдом стоя в очереди.

Слишком громкое, хотя невнятное приветствие Влада заставило всех стоявших рядом, в том числе и соседа Нины, обернуться и с растерянностью взглянуть на молодого человека.

— Привет всем! — заорал он потеряв интерес к плечу незнакомца и широко разводя руки. — Как поживаете, прекрасная Светлана и придурок Андрюха? — И убедившись, что наконец привлек всеобщее внимание, объяснил:

— Познакомьтесь с моим новым приятелем на спорте, на стиле… э-э как тебя там?

Он осекся, икнул и широко улыбнулся:

— Знаешь, приятель, в твоем незавидном положении есть свои преимущества. Когда намяли холку, уже нечего терять и не боишься дополнительного риска.

— Лучше бы тебе заткнуться, — не слишком вежливо перебил его Серега и, отводя ледяной взгляд от пьяного знакомого, попытался сделать над собой усилие и сказать нечто такое, чтобы не дало развиться конфликту. — Мы живем далеко от центра и какое-то время потратили на дорогу.

— Остановка «Лыжная База». Да, отсюда далековато, — коротко согласился тот.

— Лыжная база? — нахмурился Серега. — Боюсь, мы знакомы, просто не признали соседа.

— Никогда не жил на остановке «Лыжная база». И убежден, что мы не знакомы.

— Откуда он знает твой адрес, Нинель? — резко вмешалась Света, готовая подвергнуть допросу и устрашить любого незнакомца, который близко подойдет к их компании.

Мужчина повернулся, и Нина с тайным восторгом увидела, как он не моргнув глазом сдержал уничтожающие взгляды парней.

— Ваша очередь.

— Откуда знаешь наш адрес, щелкнутый? — грубо переспросил Серега, после того как оглянулся на мелькнувшего в дверях администратора.

— Знать адрес — это не так уж и много, — сказал мужчина, облокотившись плечом о лестницу. — Еще раз повысишь на меня голос и я за себя не ручаюсь.

Ответом на это признание послужило всеобщее молчание. Несколько влюбленных парочек, стоявших в стороне в ожидании хорошей кухни и тепла, неловко переглянулись и поспешили отойти. Влад, очевидно, решил сделать то же самое и как можно скорее.

— Желаю всем приятно провести время, — сухо процедил Серега и вместе с Андреем направился ко входу.

Неожиданно все вокруг пришло в движение.

— Плевать на этого придурка, — жизнерадостно объявила Света, оглядывая редеющую очередь, всех, за исключением Олега Петровского, стоявшего немного в стороне. — Пойдемте ужинать!

Взяв Сашу под руку, она повернулась к двери и намеренно громко заметила:

— Гибель заведения начинается не с поваров или взвинченных цен в меню, а с неуместных клиентов. Нина сразу поняла кто именно, по мнению подруги пришелся не ко двору. Парализованная отвращением к Свете и своим друзьям, она не тронулась с места. Серега увидел, что девушка находиться почти рядом с незнакомцем, и, шагнув к ней, больно сжал ее локоть.

— У него кровь из носа идет, вдруг он заразный. Пойдем да побыстрее! — рявкнул Серега достаточно громко, чтобы мужчина расслышал, и с разгневанным видом почти взлетел по лестнице. Нина, проводив его взглядом, посмотрела на странного незнакомца, не совсем представляя, что будет делать. Но мужчина уже привалился к перилам и разглядывал поднимавшихся людей с отчужденным безразличием человека, знавшего, что он скверно выглядит, и намеревался вести себя так, словно мечтал, чтобы его оставили в покое.

Даже скрой незнакомец поврежденную скулу, Нина с первого взгляда поняла бы, что он оказался здесь против планов. Прежде всего, свитер не слишком тесно облегал шею, словно был не рассчитан на то, чтобы скрыть боксерскую майку, которую следовало стянуть с себя сразу после тренировки. Да и сам мужчина не действовал с расслабленным предвкушением посетителя ресторана, ожидавшего качественного обслуживания и живую музыку до самой ночи. Более того, в настроении чувствовался отчетливый налет злости на самого себя — едва сдерживаемое раздражение и неловкость, интриговавшие и отталкивающие ее одновременно.

Учитывая все это, было удивительно, что он внезапно напомнил Нине ее самое. Странно, но так и было. Девушка глядела на этого такого удрученного человека, делавшего вид, что ему нипочем боль и всеобщее пренебрежение, и видела себя — одинокую, рано осиротевшую студентку при финансовом институте, которая мечтала провести вечер с книжкой на коленях, но пришла сюда и пытается притвориться, что ей интересно в компании подвыпивших однокурсников.

Ей не хотелось зря расстраивать себя, но пришлось признать правду. Ей пришлось сделать это, когда Влад неуклюже запнулся у гардероба и ребята, разразившись громким смехом, торжественно потащили его вперед.