Пролог
— Тесса Ландлей, мать — Иветта Ландлей, скончалась полгода назад, отец неизвестен, — пренебрежительно зачитывает мое личное дело госпожа Амари. Затем окидывает взглядом, говорящим «моя бы воля — тебя бы здесь уже сейчас не было!» и продолжает чтение: — Из имущества два платья — суконное и хлопковое, а также…
Она перечисляет при свидетелях мои скудные пожитки, чтобы никто не упрекнул, мол, приют поживился за счет сиротки. Выпустить меня должны ровно с тем же набором вещей, с которым привезли. Н-да, негусто.
Пока озвучивается короткий список, молча стою перед госпожой Амари и попечителями, приняв милый и покорный вид. На вид я робкая блондинка довольно хрупкого телосложения. Обычно внешность помогает скрывать мой истинный характер, хоть и не всегда.
Всего-то провела несколько месяцев в приюте госпожи Амари для сирот с магическим даром, а уже готова бежать куда угодно и с кем угодно!
Говорят, так и сделала одна из девушек — задолго до моего появления здесь. И вроде как ей удалось удачно выйти замуж. Впрочем, это лишь слухи. Да и замуж я не очень рвусь — уже успела понять, что в этом мире у замужней женщины прав ненамного больше, чем у сироты в приюте.
Зато у меня есть план.
Я точно знаю, чем займусь, как только стану свободной! И именно сегодня это произойдет…
Глава 1. Приют госпожи Амари
Как я оказалась в теле несчастной девушки-сироты — сама не помню. Вся прежняя жизнь стала блеклым воспоминанием в один миг. А мир вокруг сразу предъявил завышенные требования. Меня везли по узким улочкам в темноте, в какой-то грязной повозке, затем втолкнули в дверь — а там госпожа Амари с помощницами быстро объяснили, что делать и как себя вести, если не хочу получить розг.
Девушка, в чье тело я попала, не отличалась ни физической силой, ни магическим даром — так, небольшие навыки бытовой магии. Зато оказалась миловидной, с шикарными светлыми волосами (которые госпожа Амари тут же велела убрать под чепец, окинув завистливым взглядом).
И начались бесконечные унылые будни в приюте. Сколько часов я провела, оттирая до блеска каждый миллиметр кабинета госпожи Амари!
А все потому, что доставшаяся мне от предшественницы магия — особое умение работать с пылью, в том числе той, что носит следы магического воздействия.
Прознав о моих способностях, госпожа Амари просто загоняла меня, добившись, чтобы ее кабинет сиял в любое время. Да уж, «повезло» с магией — ни тебе леденящих смерчей, ни потоков лавы. Всего лишь отлично протираю пыль! Суперсила, ничего не скажешь. Любой злодей убежит прочь в ужасе от такой чистоты.
И так проходил день за днем, пока мне однажды во время этого унылого занятия не пришла в голову моя гениальная идея!
Окидываю взглядом ненавистный кабинет. Надеюсь, он моментально зарастет пылью, когда меня здесь не будет. Если, конечно, госпожа Амари не найдет новую сиротку с такими же навыками.
— А теперь выслушаем девицу, — говорит один из попечителей. — Каковы твои планы на жизнь, милочка?
И с наигранным состраданием пять пар глаз обращают взгляд на меня. Повторяю заученные слова о том, как хочу принести пользу людям и вести достойный образ жизни, тем самым отблагодарив попечителей за участие в судьбе бедной сироты.
А потом внезапно добавляю от себя:
— И еще я очень благодарна лично вам, госпожа Амари, за все, что вы сделали для меня.
От неожиданности та даже не находит слов и бормочет что-то о своем священном долге. Затем оглядывается на попечителей, и ее рот кривится в самодовольной ухмылке — рада, что воспитанница (далеко не самая лучшая и слегка строптивая) высказалась так душевно, да еще и при свидетелях.
А я в глубине души действительно отчасти благодарна — будь отношение к девушкам в приюте хоть немного человечнее, я смирилась бы со своей участью. Но бесконечные придирки и давление заставили стиснуть зубы и напряженно выискивать способы спасения. Больше никогда не позволю никому так собой помыкать!
Сегодня — день моего совершеннолетия.
Я становлюсь свободной. И имею право жить, где захочу, и зарабатывать так, как захочу.
Вариантов, конечно, немного. Устроиться служанкой в богатом доме — лучшее, что светит выпускнице приюта госпожи Амари. Кого-то побойчее возьмут сразу замуж. Кто-то, как шепотом рассказывали девочки друг другу на ухо, может пойти по скользкой дорожке и стать содержанкой или того хуже…
Но мне любой из этих вариантов не нравится. Я задумала нечто грандиозное и очень надеюсь, что сил и смелости хватит. Однако мне нужна помощь.
Наконец-то все формальности улажены, документы подписаны, и мне позволяют пройти в комнату, чтобы собраться. Почти бегом поднимаюсь по лестнице на продуваемый сквозняками верхний этаж, где расположены спальни воспитанниц.
Я делю комнату еще с четырьмя соседками. В комнате пять узеньких кроватей. А расположены они так близко, что протиснуться между ними можно лишь бочком. Считается, что подобная стесненность укрепляет стойкость характера.