— Так я их нашёл! — порадовался милорд Монский.

— Кого, позволь уточнить, — спрашиваю.

— Да этих придурков, всю компанию, которые принцессу за глаза позорили. Помнишь же? — отвечает с гордостью. — Взял своих парней из второго взвода, и теперь знаю, кто из той компании где живёт, их имена и фамилии. Очень уж принцесса хочет их увидеть на дыбе и послушать, как они орут под кнутами.

— А ничего вообще-то, что ты мой вассал, а не Хельги? — напоминаю.

— Ай, Степ, не занудствуй. Тебе не идёт. Ты же мне на сегодня никаких поручений не давал, а в своё личное время могу делать, что вздумается, к тому же наша прекрасная принцесса мне не приказывала, а попросила. Только не говори, что не видишь разницу. Нет, в самом деле, к кому ей ещё обратиться? К кавалерам не может, те быстро бы догадались о наших приключениях в городе под видом простолюдинов, а в тайном сыске у неё не так-то и много своих людей, как мне тут кое-кто объяснил, да и заняты там сейчас более серьёзными проблемами, чем искать придурков.

— Ну-ка, насчёт «кое-кто объяснил» давай подробней. У тебя что, свои собственные источники информации в королевском дворце появились, да ещё сведущие в делах тайного сыска? — удивился я.

Ответить милорд Монский не успел, дверь распахнулась и на пороге показался Николас, мой приятель времён детства. Судя по тому, что парень при оружии и в пластинчатом кожаном доспехе, а в руке шлем, он сейчас на дежурстве по охране особняка. Обычно, кто входит в мой личный малый эскорт, от караульной службы освобождены, но лейтенант Эрик порой назначает на дежурство его и Ивана Чайку, когда те в чём-то провинятся.

— Господин! Ваше преподобие! — выпаливает Ник с порога. — Там эта. Заноза. Ну, девчонка, которая за объедками приходит, она…

— Так рано же, — усмехаюсь, бросив взгляд на стрелку готлинских ходиков. — Мы ещё за стол не садились, потом слуги поедят, пусть через три часа приходит. первый раз что ли? Или чего там у них в шайке случилось?

— У них? — встал в ступор мой друг детства. — У них ничего. Я про другое. Она со знакомым ей парнем пришла, он её попросил. Здоровый как корова…

— Как бык, — поправляю.

— Ага. Его Игорем зовут. Говорит вопрос жизни. — сбить с толку Николаса не получилось. — Он имени её не знает, но похоже, с миледи Бертой что-то случилось?

— Чего?! — выкрикиваем мы с Карлом одновременно.

— Так чего ж ты тут мямлишь, Ник. — высказываюсь уже на ходу к дверям, милорд Монский меня сразу же догоняет. — Где он?

— На заднем дворе, — поясняет уже мне в спину штаб-капрал. — Через чёрный ход ближе. — напоминает.

Чувствую, как в груди похолодело, и злость на себя. Расслабился великий и могучий маг, слишком легко всё давалось в последнее время. Как ни скажет Карл, превращаю в сахар всё, к чему прикоснусь. Вот и возник риск стать что тот царь Мидас с обращением всего в золото и умершего от голода. Ладно, рано паникую, может ещё и не произошло ничего серьёзного. А парень лет двадцати, который пытается заслониться за спиной тонкой как щепка девчонкой-оборванкой, действительно здоровый как бык. Ему лет двадцать, и лицо совсем не обезображено интеллектом.

— Что ты мне хочешь сказать? — обращаюсь к нему через голову Занозы.

До заднего двора к калитке мы добрались наверное меньше чем за минуту.

— Простите меня, господин. — упал здоровяк на колени, а нищенка благоразумно отскочила в сторону. — Не ведал я, что творю. Обманули, клянусь Создателем! Вадим этот обманул. Мы с Лёвой думали, что как обычно, а перстень потом увидели. Спасибо Занозе, она по описанию узнала ваш род, когда я ей рассказал. Помогла вас найти…

— Игорь с моим старшим братом в детстве дружил. — сочла нужным пояснить своё участие в судьбе здоровяка. — Случайно встретились, когда он бежал в Ритские трущобы прятаться.

— Так, стоп, — шагаю к парню. — Что с Бертой?

— Я, я не знаю, как её зовут, — пробормотал бугай. — Но Заноза говорит, что это она, точно она.

Любой может растеряться в критической ситуации, вот и я немного неадекватно реагирую на свалившуюся на меня тревожную новость. Оправдание так себе, даже с учётом того, что пока не уяснил произошедшее с моей любимой девушкой. Зато команду себе подобрал сообразительную. Эрик у меня сейчас отсутствует, отправился с поручением к прелату Курту насчёт истребования указаний из Неллера, но зато Карл у меня вовремя в гостях оказался.

Пока я пытаюсь выдавить из туповатого бычка — а у этого Игоря действительно прозвище Бычок — всю информацию о произошедшем, милорд Монский, оставив меня самого выяснять подробности, быстро сообразил дать команду находящимся в особняке воинам собираться, вооружаться и седлать коней.

— Под него ещё оседлайте, Ник. — переместившись к конюшне и поторапливая парней со сборами, капитан не забыл и про нашего информатора.

— Главное скажи, — прерываю сбивчивый рассказ здоровяка. — Ты знаешь, куда её отвезли?

— Д-да, господин, — закивал тот. — Я покажу. Вы ведь простите меня?

— Всё на ходу обсудим. — хватаю его за рукав и тащу к группе седлающих коней солдат.

— Ох, господин, я не умею ездить на лошадях, — с запинкой сообщил Бычок. — Ни разу в седле не сидел.

— Гадство какое, — морщусь. — Надеюсь, бегаешь хорошо. От твоей скорости перемещения во многом будет зависеть твоя судьба.

И моя тоже. Если с Бертой случится что-нибудь плохое, век себе не прощу. Иван уже подводит мне коня, и я вскакиваю в седло. Одет в домашний костюм — рубаха, штаны, камзол, обувь — невысокие кожаные боты, но мне не на бал ехать, времени переодеваться не осталось, а кольчугу, берет, меч и дагу прибежавший Марк, солдат из третьего десятка первого взвода, уже протягивает. Следом бежит Юлька с моими амулетами защиты от воздуха и магических атак в виде двойного кулона на толстой золотой цепочке и со шлемом. Целительский артефакт всегда при мне, это кольцо с небольшим рубином.