Осознание этого простого факта привело абсолюта к очередному витку рассуждений, только вот продлились они недолго: в затылке отчаянно заныло, и в голове набатом прозвучал знакомый и пугающий голос.

— Как продвигаются поиски?

Гегемон попытался максимально взять себя в руки и отстраниться от всех посторонних, очень опасных мыслей, которые его посетили, и сформировал посыл, в котором постарался рассказать, что он всё ещё ищет человека. Однако, по всей вероятности, высшее существо, сделавшее его таким, каков он есть в данный момент, что-то почувствовало, и череп начал буквально раскалываться, причём повлиять на это было невозможно. Возникло чёткое ощущение, что в затылке поселилась какая-то живая мерзость, и вот сейчас она пытается проникнуть своими щупальцами в мозг Седьмого. Никогда прежде ничего подобного рептилоид не ощущал, и в этот миг ему вдруг стало страшно. Возможно, именно из-за этого он, не совсем отдавая отчёт своим действиям, и совершил то, что, наверное, надо было сделать уже очень давно.

Быстрое сканирование черепной коробки выявило наличие какого-то явно чуждого образования, а в следующее мгновение шлем чёрного скафандра раскололся на сегменты до конца и скрылся в нашейном утолщении, после чего Карра Кен, мысленным усилием разъяв заднюю часть черепа, слегка нагнулся вперёд и пальцами правой руки схватил чужеродный комок, после чего начал тянуть его наружу, постепенно извлекая чёрные щупальца из собственного преобразованного организма. В глазах слегка помутилось, и контроль над безупречным телом стал теряться, поэтому рептилоиду пришлось воспользоваться псионическими возможностями и таким образом завершить начатое.

Яростный голос хозяина, наверняка понявшего, что именно происходит, практически сразу исчез, и Гегемон начал восстанавливать повреждённые ткани головного мозга, благо что регенерация у него находилась на весьма высоком уровне. Убедившись, что негативные последствия устранены, абсолют всмотрелся в чёрный комок, вяло шевелящийся у него в ладони, и без сожаления дезинтегрировал его энтропийным полем. Контакт с тем, кто его когда-то бесконечно давно спас и возвысил, был окончательно разорван.

— Ну вот теперь мы и поиграем! — хищно усмехнувшись, проговорил ящер, снимая ментальную блокировку со своих Когтей.

«Как прекрасна спина уходящего гостя.»

Расул Гамзатович Гамзатов (1923–2003), выдающийся советский аварский и российский поэт, публицист и политический деятель.

Как только Винд телепортировался обратно в рубку и угнездился в своём командирском ложементе, Даг практически сразу повернулся к нему и, с тревогой посмотрев в глаза товарища, поинтересовался:

— Ты как, Бор? Может, не стоит сейчас пороть горячку? Ты сейчас на эмоциях, возможно, надо передохнуть хотя бы сутки? Да и обсудить нам кое-что определённо требуется.

— Если честно, старина, то всё произошедшее сильно выбило меня из состояния душевного равновесия, — не стал скрывать землянин, — но я справлюсь. Тяжело терять товарищей, но ещё хуже, если один из них является твоим братом. Я ведь уже всё спланировал. А если сейчас остановиться или переключиться на что-нибудь другое, то эти мысли всё равно будут меня грызть. Лучше уж действовать, тем более что этой мышиной вознёй, — землянин кивнул на один из экранов, на котором отображались показания радара дальнего радиуса обнаружения с отметками аграфских кораблей, — я заниматься не собираюсь, есть у меня четкий и конкретный план, хоть он вам и не очень понравится. А поговорить можно, тем более что ситуация, насколько я могу судить, действительно серьёзная и сильно попахивает дерьмом.

— Не совсем понял, о чём ты толкуешь, но общий посыл ясен, и ты прав, то, что случилось, тревожит всех. Мы ведь, получается, притащили сюда эту тварь. Я не знаю, кто это, но если даже у тебя не получилось с ним справиться, то это может угрожать нашему дому в глобальных масштабах.

— Ты думаешь, я не понимаю?! Мы с Дэном постарались изучить каждый байт хранящейся у него информации, проверили всё, что только можно, все детекторы, датчики, сопутствующее оборудование, и ничего не смогли найти. Хуже всего другое, я точно знаю, с кем мы столкнулись. Я не понимаю, как этот ублюдок смог выжить целых два раза и где ему удалось настолько усилиться. Это Карра Кен, тот самый, который хотел санировать Землю! Я ведь тогда совершенно точно его уничтожил, пусть практически погиб сам, но в этом я уверен. Был уверен, — поправился Винд. — Потому что когда мне удалось вернуться, то вдруг оказалось, что я ошибся. Каким-то образом он смог возродиться в новом теле и преподнести мне сюрприз. Я тогда еле смог справиться, хотя, если разобраться, то в конечном итоге именно благодаря ему я и смог вырваться из закрытой звёздной системы, запеленговать «Арес» и переместиться к вам. И вот тогда он от меня сбежал. Я не знаю как, слишком сильно я был занят попытками справиться с его подарочком. И вот он вернулся, и на этот раз я ничего не смог с ним сделать. Ясно одно, каким-то образом этот блядский ящер связан с теми, кто уничтожает слои реальности, и мы притащили его сюда. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что хоть кто-то в этой вселенной сможет ему хоть что-то противопоставить. Я не смог, и я честно это признаю. Всех моих сил оказалось недостаточно. Я уверен, что он мог уничтожить нас всех, причём без особого труда, но почему-то не стал, а вместо этого пообещал делать это медленно. Может быть, он, конечно, и блефовал, но сейчас у меня ни в чём нет уверенности, поэтому все вы сейчас на борту «Ареса» находитесь в смертельной опасности, и я на полном серьёзе размышляю о том, чтобы по крайней мере на некоторое время оставить вас где-нибудь в безопасном месте, — закончив последнюю фразу, командир рейдера замолчал и всмотрелся в лица членов своего многострадального экипажа.

— Винд, а ты уверен, что такое место вообще есть? — усмехнулся Сол. — Насколько я понимаю, он смылся отсюда, использовав телепортацию или что-то похожее, и если уж Дэн не смог ничего засечь, то этот тип применял какие-то совсем уж запредельные технологии. Может быть, вы, конечно, не заметили, но я увидел в них некоторое сходство с тем, как от нас уходил Клинг, практически такие же энергетические разряды. Так что даже если мы и разделимся, то где гарантия, что он не найдёт нас там, где ты нас высадишь. Разделяй и властвуй, помнишь такой принцип из нашей истории? Вместе мы ещё можем попытаться найти выход, а по одиночке он нас передушит как котят. Надо искать варианты. Это же, мать его, космос, самые передовые способы уничтожения врагов в нашем распоряжении. Надо просто придумать, как и что именно на него сможет воздействовать.

— В твоих словах есть резон, Джон, — вынужден был признать бывший диэтарх, — и такое может быть. Поэтому для очистки совести я должен ещё раз спросить у каждого из вас, готовы ли вы продолжить путь вместе со мной? Если нет, я пойму и постараюсь решить эту проблему самостоятельно, но и противиться вашему решению остаться не буду, вы все мои друзья, мы одна команда, и мне нужно уважать ваш выбор.

— Разделяться однозначно нельзя, — хмуро высказал своё мнение Стакс, и я тоже считаю, что нам надо всё тщательно обдумать и найти способ, как можно ему противодействовать. Любого, даже самого хитрого зверя можно уничтожить, надо только знать, как к нему подобраться. Этот ваш Клинг, должен признать, весьма интересный хомо, да и костюмчик у него был занятный, под стать твоему. Может быть, нам всё-таки стоит поискать тех, кто создает такие штуки? На кого-то же он работал, возможно, они смогут нам помочь.