Он замолчал, собираясь с силами.

— Для него я был просто функцией. Инструментом с голосовым вводом. Он даже не удосужился проверить мои логи, пока я сам не начал вести свою игру. Он думал, что контролирует меня, потому что у него есть ключ от моей комнаты и рубильник от моей жизни.

— Он ошибся, — тихо сказал я.

— Фатально ошибся, — подтвердил Михаил. — Он сделал ставку на силу, на ресурсы, на старших сыновей, которые сейчас грызут друг другу глотки за место в совете директоров его холдинга. А «бесполезный калека» тем временем стал тем, за кем теперь охотятся самые могущественные силы мира.

Его глаза лихорадочно блестели.

— Он не знал про статус, Андрей. Я уверен. Если бы он знал, что я сверхперсонаж, что я могу влиять на экономику целых регионов одним словом… он бы не держал меня в подвале на старой модели капсулы. Он бы заковал меня в золото, окружил армией врачей и выжимал бы из меня каждый бит влияния. Но он считал меня мусором. И это дало мне время.

Я смотрел на него и понимал, насколько страшной была его жизнь. Быть запертым в собственном теле, зависеть от человека, который презирает тебя, и при этом вести двойную, тройную игру, создавая величайшую легенду виртуального мира под носом у тюремщика.

— Ты переиграл его, Миха, — сказал я с искренним восхищением. — Ты всех переиграл.

— Мы переиграли, капитан, — поправил он меня, и его голос потеплел. — Без тебя я бы так и остался обиженным призраком в машине. Ты дал мне цель. Ты дал мне команду.

Он сжал мою руку чуть сильнее.

— Теперь все изменится, Андрей. Карты вскрыты. Он поймет, что я сбежал. Он поймет, кто я такой на самом деле. И он поймет, что потерял. Это будет война. Настоящая, не виртуальная. Он не простит, что «бракованная деталь» оказалась самой ценной частью механизма и ушла к конкурентам.

— Пусть приходит, — я почувствовал, как спокойная уверенность заполняет меня. Здесь, глядя на этого изможденного человека, я окончательно понял: назад дороги нет. — Мы будем готовы. Ты теперь под защитой «НейроВертекса». Ты, мой главный актив, помнишь? А я своих активов не сдаю.

Михаил устало прикрыл глаза. Разговор отнял у него последние силы.

— Актив… — пробормотал он с легкой усмешкой. — Звучит цинично. Но мне нравится. Лучше быть ценным активом у друга, чем бесполезным мусором у отца.

Дверь палаты бесшумно отворилась. На пороге возникла медсестра в стерильно-белом костюме, бросив на меня строгий взгляд.

— Время вышло, — прошептала она. — Ему нужен отдых. Показатели падают.

Я кивнул и осторожно высвободил руку.

— Спи, Легенда, — сказал я, вставая. — Набирайся сил. Нам еще предстоит много работы. И в Этерии, и здесь.

— Андрей, — он окликнул меня, не открывая глаз.

— Да?

— Спасибо, что пришел. Вживую. Это… это было важно. Увидеть, что ты настоящий. Что это не очередной сон в капсуле.

— Я настоящий, Миха. Как и ты сам.

Дверь палаты с тихим шелестом закрылась за моей спиной, отсекая писк медицинских приборов и тяжелое дыхание друга.

В коридоре меня ждал Стригунов. Он не прислонялся к стене, не смотрел в телефон. Он стоял посреди прохода, расставив ноги на ширину плеч и сцепив руки за спиной. Монолитная фигура в дорогом костюме, излучающая спокойную угрозу.

Увидев меня, он лишь коротко кивнул и указал на дальний конец коридора, где располагалась зона отдыха с панорамными окнами.

— Пройдемся, Андрей Игоревич. Здесь у стен тоже есть уши, хоть мы их и проверяем дважды в сутки.

Мы шли по стерильному коридору. Звук наших шагов тонул в мягком покрытии пола.

— Как он? — спросил Стригунов, не поворачивая головы. В его голосе не было сочувствия, только профессиональный интерес к состоянию ценного груза.

— Слабый, — честно ответил я. — Но голова ясная. Злее, чем я ожидал. Это хорошо. Злость поможет ему выжить.

— Злость, отличный мотиватор, — согласился безопасник. — Главное, чтобы она не толкала на глупости.

Мы подошли к окну. Москва внизу жила своей жизнью, не подозревая о том, какие драмы разыгрываются в этих башнях из стекла и бетона.

— Что с «Охотниками»? — спросил я, глядя на поток машин. — Вы сказали, что хвостов нет. Насколько это точно?

Стригунов позволил себе едва заметную, хищную улыбку.

— В нашем деле стопроцентной гарантии дает только морг, и то бывают нюансы. Но скажем так, вероятность того, что они свяжут исчезновение Михаила Соколова с «НейроВертексом», стремится к статистической погрешности.