Блэкридж медленно кивает.

— Твоя сила пробудила в нём что-то, что руны просто поддерживали. Теперь ты должна найти способ восстановить эту связь без них.

— Ритуал привязки, — бормочет Кассиэль.

Блэкридж не сводит с меня глаз.

— Ритуал привязки?

Си-Джей шипит на тон Блэкриджа. Это заставляет меня похолодеть, как будто он провоцирует меня объяснить, почему я рассматриваю возможность проведения ритуала связывания с тремя моими парнями. Возможно, я была наивна и слишком поспешила защитить его. Возможно, у него действительно есть тайные мотивы, которые я игнорирую или не замечаю.

Я вызывающе поднимаю подбородок.

— Да, мы планируем провести объединяющий ритуал, который сделает нас четверых единым целым.

Лицо Блэкриджа остаётся бесстрастным, но в глубине его глаз мелькает что-то тёмное.

— Объединяющий ритуал такого масштаба, несомненно, снова привязал бы Уильяма к этому миру. Но последствия… — он замолкает, изучая меня оценивающим взглядом.

— Какие последствия? — спрашиваю я, моё терпение на исходе.

— Такая связь сделала бы вас четверых неразлучными на фундаментальном уровне. Ваша магия, ваша сущность, сами ваши души будут переплетены. Если кто-то умрёт, остальные почувствуют это как физическую рану. Если кто-то будет испорчен, порча распространится. Такое решение нелегко принять, особенно в твоём нынешнем положении защитницы Серебряных Врат, мисс Морворен. В первую очередь вы должны быть преданы ядру, а не добавлять в его ядро недостойных существ.

Си-Джей буквально вибрирует от желания вырваться на свободу.

— В первую очередь она предана себе и нам. Ни вам, ни Серебряным Вратам, ни для кому-либо ещё, чёрт возьми.

Улыбка Блэкриджа холодна, как зима.

— Какой же ты территориальный, мистер Аквила. Можно подумать, ты боишься потерять её.

— Я не боюсь вас, если вы это имеете в виду.

— А должен, — говорит он. — Я поддерживаю твой статус здесь из уважения к твоему отцу. Это может измениться.

— А как же моя мать? Она ждёт моего звонка примерно через несколько минут, и, если я не позвоню ей, чтобы сказать, что я жив и счастлив, она вернётся сюда, чтобы убедиться, что вы пожалели о своём существовании.

— Такие угрозы — обычное дело, мистер Аквила. Я прекрасно знаю, кто такая твоя мать и на что она способна. Одной встречи было достаточно, чтобы оценить ущерб, который она может нанести, если поддастся капризу.

— Не обращайте на это внимания, — выдавливаю я из себя. — Мы так далеко отклонились от темы, что я едва это заметила. Уильям. Руны. Кто их забрал?

— Единственное существо, которое, как я полагаю, не захотело бы, чтобы он был жив, чтобы укрепить твою власть, мисс Морворен.

Но теперь мы к чему-то приближаемся.

— Кто?

— Его мать. Дамадер.

У меня от шока отвисает челюсть.

— Да вы шутите надо мной.

Глава 5

ИЗОЛЬДА

ГУБЫ БЛЭКРИДЖА изгибаются в тонкой, лишенной юмора улыбке.

— Я не шучу.

Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы ухмыльнулась его словам.

Но реальность — жестокая хозяйка. Женщина, которая охотится за мной, которая хочет моей смерти, чтобы я не смогла оспорить её Кровавую Корону, — мать мужчины, которого я люблю. В этом есть странный смысл, если вдуматься. Уильям — всемогущий Сангвинарх, король при моей королеве, или, может быть, всё наоборот. Почему бы его матери не быть величайшей из Сангвимонархов?

Часть меня задаётся вопросом, знает ли он или подозревает. Он, конечно, никогда даже не намекал, что это так, и я верю, что он знает, что он не стал бы лгать или скрывать правду, если бы знал.

— Он не знает, не так ли? — тиха спрашиваю я.

Блэкридж качает головой.

— Вероятно, нет. Он осиротел, когда приехал сюда, но его родители, какими он их знал, не были его родителями. По крайней мере, не его мать. Возможно, его отец. Кто знает?

— И вы просто знали об этом с самого начала?

— Нет, я не знал об этом с самого начала. Я понял это, когда эти руны наконец-то были нанесены на его позвоночник, и его магическая подпись совпала с её.

Я сглатываю.

— Чёрт. Откуда вы знаете её?

— Я выслеживал эту сучку очень, очень долго, — говорит он с тяжёлым вздохом.

— Так вот почему вы хотели, чтобы руны были внутри Уильяма?

— Одна из многих причин. Он могущественное создание, мисс Морворен. Он оправится от этого.

— Оправится? Оправится, чёрт возьми? Он Призрак! — я рычу на него. — Снова! Для начала ему потребовалось столетие, чтобы обрести телесность.

— Действительно, но потом появилась ты и всё исправила, — сухо говорит он. — Ты снова это сделаешь. Ты не понимаешь, какой силой обладаешь, и мне надоело ждать, пока ты это примешь.