Глава 1
Каблуки звонко цокали по камню, женщина шла всё быстрее. За ней тенями скользили трое мужчин в чёрных плащах с глубоко надвинутыми капюшонами.
Она торопливо шла по полупустым улицам столицы. Край её ярко-алого платья касался каменной мостовой, собирая на себе придорожную пыль. Оголённые плечи и спину слегка прикрывали светлые волосы ниже плеч. На тонких запястьях сверкали золотом и камнями огня, изредка вспыхивающими красными отблесками, браслеты в форме змей. Их пасти были хищно распахнуты, обхватывая вишнёвый плод.
Лазурное небо постепенно темнело, меняя свой цвет на аквамариновый. Таким оно становилось единожды в год, когда оба светила — дневное и ночное — появлялись вместе. Золотые лучи сливались с голубыми, позволяя людям наслаждаться небосводом цвета моря.
Свет падал на невысокие каменные домики из белого камня, делая их зеленоватыми, походящими на миражи. Ветер доносил из открытых окон ароматы готовящегося ужина.
Женщина на миг остановилась, огляделась по сторонам, а затем резко сорвалась с места и скрылась в переулке.
— За ней, — приказал один из следовавших за ней мужчин, что был повыше, двое оставшихся поспешили выполнить приказ.
Когда через пару минут мужчина не дождался подчинённых, он нахмурился, достал из ножен кинжал и осторожно заглянул в подворотню. После чего с облегчением выдохнул.
Всё было под контролем, парни лишь решили немного развлечься, поэтому тянули, неспешно подходя к молодой женщине.
Мужчина оглядел её, задержавшись на великолепной фигуре и элегантных запястьях, на которых сверкали золотые змеи. Браслеты стоили целое состояние, камни огня высоко ценились не только как ювелирные вставки, но и как усилители магии. За них платили отличные деньги. Но сами маги носили их скрытно, а не как эта богатая провинциалка, выставляющая сокровища напоказ.
Потом он перевёл взгляд выше — на её лицо — и зачарованно замер, разглядывая прекрасные, чуть раскосые глаза с багряными радужками и чётко очерченные губы.
Ходить с дорогими браслетами, в роскошном платье, в провоцирующем фасоне, да ещё с такой внешностью! Она просто ищет неприятности!
В груди мужчины кольнуло. Так всегда происходило, когда он предчувствовал опасность.
— Оставьте её, — неожиданно сам для себя скомандовал он.
Женщина перевела на него взгляд. В её глазах цвета крови мелькнула тень интереса. Подчинённые медлили, видимо, сомневаясь, правильно ли расслышали приказ. Мужчина хотел крикнуть на них, но не успел…
Из-за спины женщины с лёгким хлопком расправились чёрные кожистые крылья:
— Кто сказал, что я вас отпустила? — нежно спросила она.
— Демон! — с ужасом воскликнули подчинённые и отступили на шаг назад.
— Как некрасиво, — мурлыкнула женщина, оказавшись вплотную к одному из них. Её заострённый ноготь упёрся ему в шею. — Правильно говорить, демонесса… — выдохнула она ему на ухо, вонзая ноготь в шею. Его глаза закатились, ноги подогнулись, и он упал.
Женщина брезгливо отпихнула тело ногой и подняла подол длинного платья, обнажая стройные ноги, и завязала текучий шёлк узлом выше колен.
Второй подчинённый не стал ждать участи коллеги и, отскочив к стене дома, вытащил меч. Сам же главарь грабителей метнул в женщину два кинжала.
Она легко ушла от них, не обращая на их владельца никакого внимания, и рванула к мечнику. Тот встал в стойку и замахнулся. Женщина оказалась рядом с ним раньше, чем он успел ударить. Придержала его руку за локоть после чего выкрутила. Нападавший взвыл от боли. Демонесса вытащила из его руки меч, после чего ударом ноги впечатала тело в стену.
Она нежно поглаживала плоскость меча, которая под её касаниями раскалялась и плавилась, падая шипящими каплями на землю.
— Иди ко мне, милый… — промурлыкала она оставшемуся в одиночестве главарю.
Мужчина медленно отступал спиной вперёд, пока не достиг пространства между домов. После чего обернулся и бросился к спасительному проходу.
— Эх, мужчины. Такие непостоянные… То пытаются ухаживать, то бегут… Чтобы я кому-нибудь из них поверила… — пробормотала женщина, после чего её фигура окуталась красным свечением, словно прозрачной, едва заметной, вуалью.
Перед мужчиной вспыхнуло пламя. Оно полностью перекрыло путь к выходу.
— Отпусти меня, — в испуге обернулся он, заглядывая в алые глаза ухмыляющейся демонессы. — Я ничего тебе не сделал…
— Ещё скажи, не собирался, — она вытянула вперёд руку ладонью вверх. — Деньги давай.
Мужчина растерялся. Зачем ей, носящей золотые браслеты, нужны его медяки? Но он послушно вытащил кошель и передал ей.
Женщина пересчитала монеты внутри и грустно вздохнула, после чего поднесла его к невзрачному кольцу с белым плоским камнем в форме круга. Кошель исчез. Мужчина раскрыл рот. Этот артефакт стоил куда дороже, чем оба её браслета, вместе взятых!