Глава 1
— Смотри, кажись, оживает, — протянул один голос, едва уловимый, похожий на кошачье урчание.
— Ты уверен? — Отозвался другой.
Я приоткрыла глаза. Передо мной плясали разноцветные пятна.
«Ослепла! — мелькнула тревожная мысль. — После такого падения немудрено».
В панике я начала ощупывать лицо и обнаружила, что это всего лишь волосы упали мне на глаза. С трудом откинув их, поняла, что теперь они спадают до самых лопаток.
«Как же так — всего неделю назад я сделала себе короткую стрижку!» — мысленно ахнула, разглядывая волосы до поясницы.
— Чумовая какая-то, — прозвучало вновь, и я повернулась, чтобы разглядеть обладателя голоса. Однако вокруг не было никого, кроме огромного рыжего кота, который с любопытством глазел на меня. Обведя взглядом окружающее пространство, я никого не обнаружила и снова сосредоточила внимание на животном.
— Смотри, как вытаращилась, будто привидение увидела, — вдруг процедил кот, переводя взгляд на дерево.
От неожиданности я икнула.
— Ну, дела-а-а, — протянул невидимый собеседник.
— Ты уверен, что заклинание сработало? — спросил кот. — Обещал чародея, а притащил… это.
Я посмотрела наверх и испуганно ахнула, поняв, что невидимый собеседник кота — это большой чёрный ворон, похожий на смятый цилиндр с перьями.
— Конечно, уверен, — каркнул он. — Сам видишь, это девушка.
— Вижу, что девушка. И что с того?
— Ты не понял? Уверен, она освободит нас от злых чар. Всё сделано как надо.
— Мур-мяу! Знаем мы твоё «как надо». Вечно что-нибудь напутаешь, — проворчал кот. — Она же даже говорить не может.
Ворон, взмахнув крыльями, приземлился рядом со мной. На землю с шипением посыпались шишки. Я замерла, пленённая блеском его чёрных перьев и проницательным взглядом. Склоняясь всё ниже, он внимательно рассматривал моё лицо.
— Девица, ты говорить-то умеешь? — неожиданно ласково спросил чернокрылый. — Или болезная?
От страха я не могла вымолвить ни слова, лишь слабо покачала головой. Никогда в жизни не попадала в столь нелепую ситуацию.
— Мур-мяу! Полагаю, это она от тебя дара речи лишилась, — хмыкнул кот.
— Чепуха! Она просто взволнованна, — с умным видом предположил ворон.
— Конечно, не каждый день встречаешь говорящего кота.
— И мудрого старого ворона, — добавил чернокрылый.
— Что касается старого, здесь спорить не стану, а вот насчёт мудрости у меня есть сомнения, — протянул кот, неторопливо облизывая лапу.
— И какие же у тебя сомнения имеются? — хрипло каркнул ворон, сердито сверля приятеля взглядом.
— Говорил я тебе: проверь всё перед ритуалом. А ты что? Хвост василиска на змеиный подменил, вместо пера жар-птицы своё положил, да и само зелье замешал не на живой, а на родниковой воде.
— А ты в моих способностях не сомневайся, — назидательным тоном произнёс пернатый собеседник. — Даже изменённое зелье сработало правильно. Ворон старый, не каркнет даром.
— И что же, правильно у тебя сработало? Ты должен был призвать мудрого чародея или хотя бы колдунью, а вместо этого перед нами немая девица, — кот показал на меня когтистой лапой. — И что теперь с ней делать? Если хозяин о ней узнает, нам обоим несдобровать.
— Никакой благодарности! — печально вздохнул ворон, беспокойно переступая с лапы на лапу. — Стараешься для них, делаешь, тратишь силы и время, а в ответ ни единого доброго словечка не услышишь.
— Я не немая! — Прочистив горло, прервала я разглагольствования ворона.
— О-па! Вот и замечательно! — закаркал ворон, рассматривая меня, как диковинный гриб. — А имя у тебя есть?
— Меня зовут Любава, — пробормотала я, окончательно понимая, что говорящая птица — это признак сумасшествия.
— Знакомьтесь — это Любава, — торжественным тоном объявил ворон, словно я была звездой вечеринки.
— Мур-мяу! Хвала небесам, девица умеет говорить, — фыркнул кот. — Из какого мира вы к нам прибыли? Обладаете ли колдовскими силами? А может быть, владеете всеми видами искусства чародейства разом?
— Я… я из Москвы. Про колдовство ничего не знаю. Я детей в школе обучаю. В магию и экстрасенсов не верю, — выпалила я на одном дыхании, нервно теребя край длинного платья.
— Хм, надо же, слово-то какое заковыристое — экста… эста, — задумчиво бормотал ворон, почёсывая клювом правое крыло.
— Мур-мяу! Из Москвы? — переспросил кот, прищурив глаза. — Никогда о таком мире не слыхивал. И как ты сможешь нам помочь? У нас здесь древнее проклятие, и нечистая сила в лесу разбушевалась.