– Борис Каменев, - представился он.

Голос глубокий, чуть хрипловатый, главный в этой компании. Он окинул меня оценивающим взглядом, явно прикидывая: помеха или польза.

– Слушаешься быстро, не лезешь куда не надо - проблем не будет.

Я кивнул, стараясь не отводить глаз. Прочитал где-то в прошлой жизни: отведёшь взгляд перед опасным человеком - он запомнит тебя как слабого.

Второй был полной противоположностью Борису. Коротышка - едва выше меня, хотя явно взрослый. Широкоплечий, коренастый, с руками толщиной в мою ногу, рыжая борода заплетена в две косички, глаза светло-голубые, насмешливые. Кольчуга на нём выглядела как вторая кожа - привычная, удобная. На спине виднелся круглый щит с вмятиной посередине, у пояса висел боевой топор.

– Игнат Рыжебород, - ухмыльнулся он.
– И да, я знаю про сапожника в вашей деревне, теска, но нас не спутаешь.
– Голос неожиданно высокий для такого крепыша.
– Танк команды, как говорится: получаю удары, пока эти трое делают свою работу.

Третьим был лучник. Худой, почти тощий мужчина лет двадцати пяти с длинными выгоревшими волосами, собранными в хвост. Скулы острые, глаза зелёные, постоянно блуждающие. Смотрел на меня, но одновременно видел всё вокруг. Одет легко: кожаная куртка, усиленная металлическими пластинами на плечах и груди, но без лишнего веса. Длинный охотничий лук лежал рядом на земле, стрелы в колчане торчали через плечо. На шее красовался бронзовый жетон.

– Лев Зоркий, - сказал он, едва кивнув, голос был тихий, почти незаметный.
– Стреляю далеко.

И последняя - женщина. Я услышал, как отец за моей спиной слегка втянул воздух. Женщины-авантюристки были редкостью чуть ли не большей, чем женщины-кузнецы. Она сидела на бревне, затачивая кинжал: движения точные, привычные, почти медитативные. Лет двадцати восьми, может тридцати, тёмные волосы коротко острижены, почти под мальчишку, лицо угловатое, с тонким носом и полными губами. Одета в кожаную броню, плотно облегающую тело, явно сшитую на заказ. На бёдрах виднелось пара кинжалов, на спине ещё несколько метательных. Бронзовый жетон болтался на тонкой цепочке.

– Катерина Быстрая, - она даже не подняла глаз от заточки.
– Разведка и ближний бой. Если что-то пошло не так, то это, скорее всего, я не заметила вовремя.
– Усмехнулась.
– Так что стараюсь не подводить.

Василий похлопал меня по плечу:

– Борис - железный ранг, третий. Это серьёзный уровень для таких дел. Остальные - бронза, второй. Для дороги из Зорена в Аргонис это более чем достаточно.
– Он оглядел всех.
– Максимум что встретим - это гоблинсов каких-нибудь отчаянных, или вепря свирепого. Ну, или шайку голодранцев-разбойников, но стоит им увидеть железный жетон Бориса, то и они вспомнят про дела поважнее.

Борис хмыкнул:

– Обычно так и бывает, но оружие всё равно держим наготове: дураков хватает везде.

Я огляделся на них снова, уже более осознанно. Это были профессионалы. Не герои из легенд, не мифрильные воины, что, говорят, могут город в одиночку защитить. Но рабочие лошадки наёмнического дела - опытные, спокойные, знающие свою цену, силу и слабости. Маги для такого каравана действительно были бы перебором: слишком дорого. Василий вроде бы торговал табуретками и тканями с солью, а не драгоценными камнями.

– Твоя работа, - продолжил Василий, глядя на меня, - помогать с лагерем: разжечь костёр, воду принести, за лошадьми приглядеть, снаряжение почистить, помочь с готовкой. Понял? – повторил мне вчерашнее торговец.

– Понял, господин Василий.

– И главное, - вмешался Борис, поднимая указательный палец, - если я говорю "стой" - ты стоишь. Говорю "беги" - бежишь. Говорю "ложись" - падаешь лицом в грязь и не высовываешься, пока не разрешу. Ясно?

– Ясно.

– Умный мальчишка, - одобрил Игнат, хлопнув себя по колену.
– Мне такие нравятся.

Катерина наконец подняла глаза от кинжала. Взгляд оценивающий и холодноватый.

– Двенадцать?
– спросила она.

– Да.

– В столицу один едешь?

– К знакомому отца, кузнецу.

Она кивнула, вернулась к заточке. Но я поймал краем глаза едва заметную усмешку. Одобрительную? Насмешливую? Не понял.

Василий зашагал к повозкам, проверяя упряжь. Борис вернулся к костру. Отец подошёл ближе, положил руку мне на плечо, чувствовалась тяжесть и серьёзность момента.

– Это твой путь, Яр. Держись там. И пиши, если сможешь.

Мать обняла меня. Долго не отпускала. Когда отстранилась, глаза были красные.

– Будь... будь осторожен, сынок.

Я кивнул, не доверяя голосу.

– Береги себя, - прошептала она.
– Слышишь? Береги себя, сынок.

– Буду, мам. Обещаю.

Отец протянул руку. Я пожал её. Рукопожатие взрослого мужчины.

– Помни, кто ты, Яр.
– Голос глухой.
– И возвращайся, навестить своих стариков.

– Вернусь.