Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 7
Ожидания: богатство, придворные, слуги, пиры, девушки.
Реальность: монстры, ловушки, сражения, драконы, древние боги, девушки-монстры.
Угроза выходит на новый уровень, и нити великой паутины дрожат в преддверии катастрофы. Но раз уж взялся за дело, надо довести его до конца.
Глава первая
Первый министр императора Кайдроса Великолепного и фактический правитель Империи Шести Львов, Марикет Хирзерис, стоял на балконе своей роскошной семиэтажной резиденции и задумчиво смотрел на ночной город. Даже в его расслабленной позе скользило аристократическое изящество, длинные пальцы украшали драгоценные кольца и перстни, а стильный тёмный камзол с серебряной вышивкой выгодно подчёркивал худощавую фигуру. Этот альв был словно рождён для власти, и хорошо это знал. Но власть любого правителя подходит к концу — даже того, что считает себя умнее всех остальных.
Особенно если ему немного в этом помочь.
— Покажитесь, владыка ночи, — сказал первый министр, не оборачиваясь. — Я знаю, что вы тут.
Надо же, почуял. Несмотря на то, что я уже полчаса поджидал его под «Вуалью», невидимый и неподвижный. Жаль, конечно, что сюрприза не получилось, но это ничего не меняет.
— Артефакт на обнаружение? — спросил я, появляясь из-за колонны.
— Что? Нет, нет, всё гораздо проще. Я просто повторял эту фразу каждый раз, выходя на балкон в последние две недели.
Обаятельная улыбка вместе с неплохой шуткой. Марикет Хирзерис отлично знал, как расположить к себе собеседника, даже когда все обстоятельства складывались против него. Впрочем, опять же, это мало что меняло.
— Тогда, полагаю, вы догадываетесь о цели моего визита.
— Разумеется, — его улыбка стала печальной. — Вы здесь для того, чтобы меня убить.
Поразительно, насколько непросто закрыть мелкие дела и данные обещания перед большим походом, особенно когда раз за разом наваливается что-то новое. Я не мог разорваться на десять лордов Викторов поменьше, чтобы решить все накопившиеся проблемы, так что пришлось идти по ним избирательно. И посещение Ноарталя стояло если не в самом начале списка, то точно одним из первых пунктов.
Мне всё ещё совершенно не хотелось влезать в местные разборки на тему престолонаследия, крови и чести. Но так уж вышло, что свой выбор я сделал пару месяцев назад, и теперь пришло время сдержать данное слово. Беды разваливающейся на куски альвийской империи в далёком мире на время стали моими бедами, а её несчастные жители — моими подданными. Альвы, люди и все остальные, в общей сложности — порядка пятидесяти миллионов разумных. Тень Полуночи сегодня не укрывала Ноарталь, как делала это однажды — столетия назад. Но и это досадное недоразумение я тоже планировал исправить.
Как только разберусь с основной назревшей проблемой.
— Вам не стоит бояться, — проворчал я. — Пока что.
— Прошу прощения?
— Я не планирую вас убивать, лорд Марикет. Живым вы будете гораздо полезнее — при условии, что мы договоримся.
— И каковы условия? — любезно спросил он.
— Публичное покаяние. Признание в сокрытии смерти императора Кайдроса и узурпации власти. Немедленный уход с руководящего поста, и, разумеется, полная поддержка законных наследников.
Вроде ничего не забыл. Это был приемлемый, но далеко не идеальный вариант. Марикет принимал роль козла отпущения, и большинство его союзников-лордов избегали правосудия, а противники так и вовсе укрепляли позиции. С другой стороны, это невероятно облегчит дело для Энвина и Эйвин, обеспечит бескровную передачу власти. Все вопросы и претензии к наследникам будут сняты, а у меня станет на одну головную боль меньше.
При таком раскладе жизнь бывшего первого министра оказывалась в руках детей Кайдроса, и что-то мне подсказывало, что они не проявят к нему милости. Впрочем, Марикет как минимум мог выторговать жизни своих близких, поделившись ценной информацией, а то и оттянуть момент собственной казни почти до бесконечности.
Если близнецы не пойдут на принцип — тогда его ничего не спасёт. Но это тоже будет не моя забота.
К моему удивлению, Марикет Хирзерис не выглядел шокированным или разгневанным — лишь слегка огорчённым. Нет, скорее даже разочарованным.
— Позвольте спросить, лорд Виктор, какова альтернатива вашему предложению?
— Пересмотр моих изначальных планов, — сухо сказал я.
— Вот как? — сказал первый министр, неторопливо поднимая вверх пустые ладони. — Я навёл о вас справки, лорд Виктор. Вы не убиваете безоружных. А я, так уж вышло, совершенно не вооружён. На мне нет боевых артефактов, охрана не поднимется сюда, даже если услышит шум. Мои силовые резервы опустошены, я попросту не могу причинить вам вреда.
— И вы рассчитываете, что из-за этого я развернусь и уйду?
— Или хотя бы не разорвёте меня на куски ближайшие пять минут. Позвольте высказать вам моё предложение?
— Пять минут, — сказал я. — Время пошло.
И снова эта улыбка — обаятельная и самую малость снисходительная.
— Вы верно заметили, я для вас куда полезнее живым. И поверьте, на текущей должности эта польза будет лишь преумножена. Все мои ресурсы, все связи — всё пойдёт на поддержку Полуночи. Я понимаю ваше желание усадить на трон Энвина — он юн и легко поддаётся влиянию извне. Но императоры имеют обыкновение быстро взрослеть, и вскоре старые клятвы окажутся не так уж прочны. К тому же, осмелюсь заметить, лорд Виктор, вы и сами молоды — и явно предпочитаете прямые действия вместо тонкого искусства государственного управления. В Ноартале вам понадобится опытный советник, а не тот, кто будет спотыкаться на каждом шагу.