Неслыханно!

Когда один из воинов барона нижнереченского сообщил об этом, князь рассмеялся и чуть было не велел выпороть того за ложь. Каменные стены в Вольнове? Это даже не смешно. Там была каменная башня, князь прекрасно об этом знал, говорят, её возвели ещё во времена, когда сам Всеволод Охранитель ходил по земле, и та башня была его домом. Но такое лишь смешило, башня была маленькая и едва ли могла служить домом такому невероятному человеку. Не могли вольновцы построить каменную стену, не было у них ни ресурсов, ни людей, а даже если бы попробовали, то князь узнал бы об этом давным давно.

И тем не менее, о стене говорили все те, кто спасся из Вольнова. Воины говорили о том, что барон Градов продал душу мраку, колдуном стал и с помощью своей ворожбы разбил воинство нежнереченцев, и требует нынче выкуп у барона нижнереченского за сына своего. Чтобы разобраться с ситуацией, Илья Владиславович отправил туда своего лучшего человека, богатыря Филатова. Кому, как не ему справляться с грязными колдунами? Слава Андрея Филатова шла впереди него, но и он не справился. Что там случилось, не рассказывал, но наличие стен подтвердил, а ещё что все люди барона нижнереченского мертвы, не считая баронета, тот остался заложником.

Попросил Филатов у князя дружину его лучшую, витязей из отряда Черного Топора, и князь не стал отказываться. Ему самому было выгодно, чтобы проблему с Вольновым решили как можно быстрее. Выделил он воинов, но для пущего эффекта убедил взять с собой графа Строганова. Князь уже не первый раз поступал таким образом, давал мальчишке поручение, которое на самом деле выполняли другие люди. Это создавало тому определенный образ, и среди приближенных многие стали относиться к графу очень серьезно, словно тот на самом деле был важным и влиятельным человеком.

Филатов вместе с богатырями из Черного Топора должен был покрошить колдуна и его слуг, передать город под власть нижнереченского барона. Всё.

Но… что-то пошло не по плану.

Строганов зачем-то решил вступить в переговоры с колдуном, и хуже того, позволил тому влезть себе в голову. Князь сам не верил, что слышит безумную историю об охоте на демонов мрака и убитом драконе. А парень все не унимался, нахваливал этого барона Градова и рассказывал, какое чудное это место, как тот собирается изменить все их княжество в лучшую сторону и изгнать демонов с этих земель навсегда.

— ДОВОЛЬНО! — рыкнул князь, и его возглас разнесся по залу. — Всё прочь! — но жестом велел вмиг побелевшему графу стоять на месте.

Дождавшись, когда все уйдут из комнаты, а стража закроет дверь, князь неторопливо встал с трона и прошел к столу с яствами. Неподалеку всегда стоял накрытый стол на случай, если князь или его близкие проголодаются.

Григорий Александрович неторопливо наполнил серебряный бокал вином, пригубил его, а затем зарычал и бросил кубок прямо в нерадивого «сына». Тот ударил графа по голове, и юноша упал, схватившись за лоб, а миг спустя увидел на собственных пальцах кровь.

— ПРИДУРОК! Это ж надо было такому уродиться! Это ж надо было моей кровиночке выбрать такой никчемный кусок дерьма, как ты! Да ты хоть понимаешь, что, во имя Охранителя, ты несешь?! А?! Что за ересь ты сеешь среди моих людей?!

— Но…

— ЗАТКНИСЬ! — князь едва не задохнулся от ярости. — Тебе ведь был дан ясный приказ: взять людей и отправиться в Вольнов. Решить проблему в Вольнове, да ещё и чужими руками — что может быть проще? Тебе не нужно было делать вообще ничего. НИЧЕГО! Ни говорить с бароном, ни торговаться, просто дать воинам сделать свое дело. Но нет, ты с чего-то решил, что главный.

— Но вы ведь сами…

— Я сказал заткнуться! Заткнуться и слушать, бестолковая твоя голова! Я назначил тебя главным, чтобы все думали, что ты главный, что ты что-то решаешь, хотя твоя основная задача — стоять в сторонке с важным видом, — не удержавшись, князь кинул в графа ещё несколько слив и яблоко. Немного выпустив пар, князь вернулся обратно к трону, взгромоздился на него и гневно взглянул на сжавшегося на полу отрока. — Этот человек убил свою жену, своего ребенка, и лишь стараниями его отца ухитрился сохранить голову. И ты восхищаться им вздумал?! — князь рыкнул, сделал глубокий вдох и продолжил: — А теперь слушай повеление своего князя. Ты приведешь себя в порядок, а завтра, на рассвете, вернешься в Вольнов вместе с Черным Топором.

— Но… Но ведь… Ведь баронет Синицын освобожден, и мы…

— Это неважно. На моих землях рассадник ереси, злобный колдун, что туманит разум людям. Если об этом узнают в Новгородском царстве, сюда пришлют армию, тысячи мракоборцев, каждый из которых будет как богатырь Филатов или даже сильнее. И они сожгут не только Вольнов, они, тупая твоя голова, придут сюда, в Саратов. в мой двор и спросят, как это князь проигнорировал колдуна на своих землях, не в сговоре ли он с ним.

Теперь граф побледнел ещё сильнее. Он стал понимать, в какой ситуации оказался и что стоит на кону.