— Что ж, граф, я рад буду «урегулировать конфликт», добро пожаловать в Вольнов, мы вам очень рады. Вы со своими советниками можете пройти, но всё это воинство останется за стенами.

— Исключено! — напыщенно воскликнул мужчина. — Все мои люди войдут в город! Дружина Черного Топора — сильнейшее воинство княжества, и обращаться с ними должно как с важными гостями.

— Вот именно потому, что они лучшие воины княжества, они и останутся за стенами.

— Барон, вы всерьез думаете, что стены остановят их, если мы захотим начать штурм?

— Остановят вряд ли, но как минимум немного замедлят и дадут нам прикончить как можно больше солдат. Так что, граф, если вы действительно хотите договориться, то проходите к воротам, вас пропустят. Можете взять с собой пять человек, мы даже их разоружать не станем, чтобы вам было спокойно.

Стоило мне это озвучить, как из одного из пришвартовавшихся кораблей выбрался ещё один человек, поспешивший к графу.

— Знакомые всё лица, — усмехнулся я, смотря на богатыря, которого ещё пару дней назад повалял по мостовой своего города. Филатов собственной персоной, правда, одет уже не так помпезно. Видимо, чтобы не светиться раньше времени. Но его появление о многом говорит.

Пока Филатов о чем-то шептался с графом, я спрыгнул со стены и быстрым шагом направился в центр города, бросив Леониду:

— Когда пятерка посланников появится, впусти и веди к центру.

— Хорошо, Ваше Благородие, а вы?

— А я пойду чинить Охранителя.

— Но вы ведь говорили, что… — начал было он, но я лишь отмахнулся.

— Так надо.

На этом я поспешил в свой дом, поднялся в кабинет и отпер сундук с замком без ключа, который по сути был простой защелкой, но со внутренней стороны крышки, которую можно сдвинуть только магнитной силой. Там лежал металлический цилиндр с черным камнем внутри, способный снова оживить охранную статую города.

Если гости задержатся у нас на ночь, то я обязан воспользоваться статуей, чтобы расширить территорию города. Портовая часть у стены тоже будет защищена, и если воины останутся с ночевкой, а я на это рассчитываю, то если переговоры в итоге пройдут плохо, я среди ночи вырублю защиту, и без ламп демоны мрака разберутся с рыцарями князя. Мы же будем в безопасности благодаря светящейся проволоке.

Оставить воинов беззащитными на произвол судьбы, лицом к лицу с монстрами, подло и жестоко, но война — дело грязное. С согласия князя барон нижнереченский решил устроить передел территорий, и теперь пришел черед платить за это всем. Хотя в плане было два маленьких слабых звена. Первое — в последнее время демоны мрака нечасто к нам захаживали, держась в стороне. Время от времени Ксюша отстреливала летунов среди ночи, хобби у неё такое было, но вот те, что ходили по земле, даже из слуг, редко перебирались через крепостные стены. А уж лидеров я не видел несколько недель. Как бы не вышло так, что я отключу защиту, а демоны на рыцарей не нападут.

Второе — если гости не станут задерживаться, а свалят. У них как раз есть время до заката добраться до Саратова.

Ну и был ещё третий вариант — что прямо сейчас солдаты попробуют взять город штурмом, пока мы отвлечены гостями. Но если это так, то пришедших ждет неприятный сюрприз.

Пока опускался мост и открывались ворота, я успел забраться на статую, вставить в паз металлический цилиндр и активировать конструкт. Статуя сразу слегка завибрировала, но вряд ли это кто-то почувствовал. Это характерно для работающих артефактов, но вибрацию замечают только те, кто очень долгое время с ними проработал.

Будет забавно, если на самом деле эта штука ни от чего не защищает, а только поглощает жизненную энергию, а монстры выполняют роль пастушьих собак, держа людей в загонах. Бросив короткий взгляд на работающую статую, развернулся и направился в сторону ворот, где уже стояла пятерка гостей. Граф Строганов и богатырь Филатов. Остальные, судя по броне, тоже были воинами, и по ощущению лишь немногим слабее, чем сам Филатов.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — фальшиво им улыбнулся и развел руками. — Давайте приступим к переговорам.

Без окружения десятком вооруженных латников граф как-то немного притих. Оказавшись на моей территории, даже с телохранителями чувствовал себя не в своей тарелке. То же самое можно было сказать и о Филатове, который очень сильно напрягся при моем приближении, хотя и пытался казаться невозмутимым.

— Барон Градов, — кивком поприветствовал меня граф. — Вот мы с вами и встретились лицом к лицу. Говорят, вы колдун и способны убивать людей силой взгляда, — последнее он пытался сказать с насмешкой, но нервничал, и тон вышел не тот, какой был задуман.

— Не колдун, — в очередной раз придется прояснять разницу. — Может, для простолюдинов разницы и нет, но вы, граф, человек образованный, — я решил немного польстить дворянину тем, что ставлю его выше других. И судя по тому, как немного смягчилось его лицо, лесть попала куда нужно. — Колдуны — это те, кто заключает сделки с демонами. Они черпают силу из них, а я маг, и у магов совершенно иной источник силы, не имеющий никакого отношения к демонам. Я даже больше скажу, они мне такие же враги, как и вам.