— О, у этого цвет другой, — обрадовалась Юлианна, которая чуть ли не первая пришла посмотреть на новую «игровую площадку». На самом деле у воительницы последнее время шило было в одном месте, скучала она по баталиям и очень хотелось с кем-нибудь сразиться. Пока-что доставалась подчиненным, которых она «обучала» рукопашному бою, но ей жуть как хотелось именно сражения с монстрами.

— Да… Другой…

— Что-то не так? — нахмурилась она, заметив, как я напрягся при виде цвета.

— Да, он желтый…

— И это плохо?

— Могло быть и хуже, но да, плохо, — подтвердил я, понимая, что нам этот портал если и по силам, то придется очень надорваться, чтобы зачистить его.

Желтый — это портал С-ранга. Мы к нему даже близко не готовы.

— Ну и долго мы будем тут стоять? — спросила Юлианна.

— Да, от того, что мы тут стоим, портал не исчезнет, — пришлось признать. — Но идем без группы, только я и ты.

— В смысле? — не понял такого решения Лёня, что успел облачиться в боевое снаряжение. — Я что, зря одевался?..

— Ладно, — сдался я. — Идем малой группой, еще ты и Ксюша.

Рыжая тут же улыбнулась краешками губ, довольная, что тоже идет. Её рука с некоторым нетерпением поглаживала приклад винтовки. Они с Юлианной похожи, не могут просто сидеть без дела. День прошел зря, если не подстрелили кого-нибудь, обычно демона, или не сломали кому-нибудь нос.

— И сразу скажу, это не зачистка, просто разведка. Хочу понять, с чем мы имеем дело.

— Принято, — кивнула Юлианна.

— Лёнь, ты первый, — отправлять здоровяка первым — самый оптимальный вариант. — Юлианна, ты следующая, после я, и Ксения замыкает.

Богатырь с довольной ухмылкой заскочил в портал, а после туда отправилась черноволосая воительница, и вот теперь настал мой черед. Вспышка перехода, и вот оно, новое подземелье. Правда, когда я оказался там и огляделся, то единственное, что мне хотелось — смачно выругаться.

Мы стояли на массивном опускном деревянном мосте, ведущем в огромный мрачный замок. Толстые дубовые доски, скрепленные ржавыми железными полосами, вели к крупным вратам высотой метров десять, не меньше. Сам замок вздымался из каменного острова, окруженного бездонной пропастью, заполненной клубящимся туманом, а стены, сложенные из черного, словно пропитанного сажей камня, уходили ввысь, теряясь в темноте подземного свода.

Бойницы, узкие и зловещие, смотрели на нас словно пустыми глазницами. В некоторых был заметен тусклый свет факелов, отбрасывающий дрожащие тени на грубую кладку. По углам возвышались башни, увенчанные остроконечными крышами, а учитывая, что сами по себе стены и так были гигантскими, то высота башен вызывала легкое головокружение.

Ворота были раскрыты, с поднятой решеткой, сделанной вовсе не из металла, а из чего-то светлого, словно из костей. Над ними, в камне, был высечен глаз — огромный, с вертикальным зрачком, который следил за нами. Из ворот подувал холодный ветерок с примесью чего-то… могильного что ли.

Стоило подумать об этом, и я действительно его почувствовал — сладковатый запах, как разлагающаяся плоть, с примесью серы и старой крови. От него першило в горле, а на языке появлялся привкус железа, будто я уже ранен, просто стоя здесь. Друзья ощущали нечто схожее и смотрели на это жуткое место с некоторым оцепенением.

Но хуже всего была тишина.

Ни скрипа моста под ногами, ни птиц, даже нормального ветра, не считая странной могильной прохлады. Ни даже собственного дыхания.

— Мы в заднице… — тихо пробормотал я, смотря на ворота.

Юлианна тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и недоуменно посмотрела на меня. Следом и Ксения немного отошла от первого впечатления и подошла к краю моста, взглянув в пропасть внизу, но тут же отступила, передернув плечом.

— Что это за место? Оно совсем не похоже на то, с чем мы имели дело.

— Это… — я вздохнул. — Это проклятая обитель, ну или проклятая крепость, проклятый замок. По разному называют эту штуку, но факт — мы в заднице. Это место проклято.

— К-как проклято? — ойкнул Лёня, в миг побледнев. — Тут что, водятся… п-приведения?

— Лёнь, привидений не бывает, — решила успокоить его Юлианна.

— Да?

— Нет, Лёня прав, — высказался я. — Это место кишит приведениями.

— Стой. Серьезно?! — у воительницы аж лицо вытянулось от удивления. Она вытаращила на меня глаза, не веря, что я действительно это сказал.

— Абсолютно, — без особой радости подтвердил я.

Вот почему? Почему именно проклятая обитель, из всех С-ранговы подземелий оно без сомнения худшее. Почему? Да потому что у подобных мест самые проблемные особенности из возможных. Во-первых, у обитающих тут существ большая проблема с классификацией. Это гоблины и прочие монстры довольно понятны, и против каждого есть своя действенная тактика, а вот существа, порожденные проклятием и некротической энергией, могут быть любой формы и вида. Одержимый доспех? Легко. Гигантская многоногая тварь из кошмаров — да хоть десять. Ты никогда не знаешь, с чем столкнешься в соседней комнате. И что хуже всего, тут может быть как с демонами — без магии ты им не способен причинять вреда. Во-вторых, это место — гребаный лабиринт, наполненный ловушками. Ну и третье — это босс. Босс, сражение с которым будет огромным испытанием для всех нас. Обычно для убийства такого нужен как минимум один А-ранговый охотник, а я даже с новыми силами всё ещё на уровне B-ранга, а остальные и того ниже. Это место просто нам не по силам, но у нас нет выбора, кроме как зачистить его за две недели.