В темной как темнота пустоте плыл продолговатый предмет матово-черного цвета. От пятикилометрового цилиндра осталось «веретено» длиной пару километров и диаметром триста метров в самой широкой части. Все остальное съел старший братец.

— Когда надо, этот прожора действует очень быстро, — недовольно пробормотала Мирам.

— Не жалуйся. Все равно о такой добыче многие только мечтать могут.

— А я и не спорю. Поэтому и жалею, что не все сохранилось.

— Осталось достаточно. Если бы у Совета имелся такой корабль, они бы с платформами, наверное, не мучались бы. Да в Монолите можно хоть всех чемпионов в Квазар доставить.

— Жаль нам за перевозки не платят, — буркнула Мирам.

— Даже если бы платили, я бы подобным извозом не занялся бы. А то, глядишь, еще один кластер мертвым сделают. Так что не надо жалеть. К тому же мы подкормили Червя.

— Вот это меня вообще не интересует!

— Зато теперь наш корабль выглядит как новенький. Ни одной царапины! — весело хмыкнул Алекс.

— Посмотрим, что будет к концу путешествия.

— Ты слишком пессимистичная.

— Нас ждет слишком большой путь, а дороги мы не знаем. Вот что меня волнует, — продолжала ворчать Мирам.

Алекс не обращал внимания на ворчание спутницы, хотя его занимал тот же вопрос — что делать дальше. Впрочем, план был давно известен — нужно развить Контакт и найти Ваантан. Этот план родился еще до начала операции Игла, когда он вылетел наружу и с помощью Контакта и нескольких капель Крови Бесформенного исследовал Бездну.

Тогда навык показал топологию Бездны. Не полностью, конечно, и без подробностей, но некоторые секреты удалось подсмотреть. Например, Алекс увидел, что кластеры расположены в «фундаменте», а чтобы перебраться из одного в другой, требовалось сначала подняться на «нулевой этаж» или центр Бездны — как он назвал это место, и потом снова спуститься к нужному кластеру. Если он прав, то из центра можно добраться до любого кластера Галактики.

Правда, Ваантан еще требовалось отыскать.

Увы, но как кластеры располагались в темной пустоте относительно друг друга, никто не знал, потому что топология Бездны заметно отличалась от топологии Галактики, а карт просто не существовало. Алекс сильно подозревал, что все дело в нелинейности местного пространства.

«Возможно, тут больше трех измерений», — размышлял он.

Правда, адепты Первого Радиуса целенаправленно добрались до Квазара, но их путь пролегал сразу через «фундамент», и для путешествия в Ваантан этот метод не годился.

В свою очередь, опыт путешествия из Ваантана в Квазар также ничего не давал. Тогда Алекс просто плыл по течению, причем в буквальном смысле слова — использовал аномалию Зародыша в качестве паруса, пока случайно не оказался возле мертвого кластера. Как это получилось, он понятия не имел — в тот момент ни о каких «фундаментах» и «нулевых этажах» он даже не подозревал.

К сожалению, использовать парус сейчас Алекс не мог, потому что энергия текла к Квазару, а не наоборот. Тем не менее у него имелось несколько идей, но причин для спешки не было.

«Тут мне ничего не угрожает, — подумал он. — Надо осмотреться».

Если бы любой другой адепт узнал о таком наплевательском отношении к Бездне, то непременно возмутился бы или посчитал бы Алекса сумасшедшим, но тому в темной пустоте действительно было даже комфортно, поскольку полноценное Тело Звезды надежно защищало от Дыхания Бездны. Собственно, он больше волновался за Монолит. Помнится, когда-то броня из этого материала медленно, но верно распадалась. Поэтому Алекс распространил аномалию за границы артефакта и велел Мирам постоянно ее поддерживать.

— Лучше потратить ресурс, чем позволить Монолиту развалиться, — объяснил он.

— Не беспокойся. Добычу мы сохраним, — уверенно ответила спутница.

— Откуда ты знаешь?

— Я уже все прикинула. Расчеты примерные, но с текущей скоростью распада мы сможем путешествовать по Бездне тысячи лет!

— Впечатляет, конечно, но я планировал добраться до Ваантана несколько быстрее, чем тысячи лет, — хмыкнул Алекс.

— Это просто расчет. Я просто хочу сказать, что за Монолит можно не волноваться.

— А мне кажется, что ты намекаешь, что твоя идея удалась.

— И это тоже, — довольным голосом произнесла Мирам. — В общем, я свою работу сделала — нашла нам корабль. Теперь дело за тобой. Ты должен выбрать направление. Ты же наш капитан.

— А ты, между прочим, наш навигатор.

— Мог бы не напоминать. В Бездне я бесполезна, — сухо ответила Мирам, которую сильно раздражали ограничения этого места. — Тут только твой Контакт нормально работает. Кстати, Бездна успокоилась, надо еще раз ее исследовать.