— Когда-нибудь мы выберемся из Бездны. Не забывай, что в любой армии адепты-сканеры ценятся и их защищают… хм… как зеницу ока…

Постепенно Мирам успокоилась, начала экспериментировать и выяснила, что энергетические потоки она замечает лучше. Это ее немного приободрило…

На двадцатый день трансформировался Всплеск.

[ Сигнатуры: Всплеск** (85%)]

Казалось бы, что навык, который только и умеет, перебрасывать Монолит рывком вперед, в Бездне бесполезен. Как и продвинутые метки. Но на деле Всплеск помогал разгоняться и стал делать это еще лучше.

Вот только скорости все равно недоставало…

«Остался Контакт. Хм… самое сладкое напоследок», — мысленно усмехнулся Алекс.

К сожалению, трансформация навыка затянулась и закончилась лишь на сорок второй день восхождения:

[ Сигнатуры: Уникальные. Контакт** (85%)]

Хотя правильнее было бы назвать их болтанку возле фундамента не восхождением, а бегом на месте. Тем не менее цель была достигнута.

— Осталось проверить, как это нам поможет, — пробормотал Алекс.

Однако он не торопился — опасался, что одного усиления не хватит.

«И что тогда? Мне же придется тут еще год болтаться, пока Контакт снова не эволюционирует».

Но в этом случае он проведет в Бездне почти столько же времени, сколько провел в Квазаре. Слишком долго! Что за это время произойдет с Ваантаном? А с Черным Хирургом? В общем, длительная задержка была опасна.

Поэтому Алекс собрался, активировал Контакт, влил в него энергию и вызвал ощущение нулевого этажа…

— Еще! Я чувствую, что осталось совсем немного! — азартно кричала Мирам.

— Знаю, — сквозь зубы пробормотал Алекс. — Я тоже чувствую…

— Прибавь скорости!

— Не могу! — раздраженно буркнул он. — Я и так выкладываюсь на полную.

— Этого недостаточно!

— Не в скорости дело…

Шли третьи сутки форсированного восхождения, но нулевого этажа Бездны они так и не достигли. Вместо этого уперлись в преграду…

Надо сказать, первое испытание Контакта прошло довольно успешно — тот без проблем зацепился за нулевой этаж. Правда, выстроить транспортный туннель не получилось, но было бы слишком наивно думать, что Бездна позволит создавать транспортные туннели внутри себя. Это же не Бесформенность, а огромная аномалия. Причем, в отличие от океана света, ее цель — разрушать материю и энергию, но не помогать адептам.

Так или иначе, связь возникла, и это уже было немало — она как веревка удерживала монолит от сползания. А если вложить достаточно энергии, то получалось карабкаться вверх.

Собственно, именно этим Алекс и занимался — вкладывал энергию без остатка в подъем. Естественно, что восемьдесят резервов из Изолированного хранилища давно исчезли, и сейчас он полностью зависел от потока через врата.

Если бы среда хотя бы немного мешала связи с источником, или врат с рангом недоставало, он бы не смог забраться так высоко. Но даже с эликсиром сокрытия он уперся в преграду, и вся энергия сейчас уходила не на подъем, а на «парение» на месте.

Просто выяснилось, что чем ближе ты к нулевому этажу, тем сильнее тебя отбрасывает назад. Защита дворцов пространства, кстати, имела похожий принцип работы.

Чтобы продвинуться хоть немного, Алекс принялся жечь Кровь и тратить ресурсы Монолита. Причем решил не экономить. Ему казалось, что последнее препятствие — это та самая пропасть, которую можно только перепрыгнуть «с разбега». Сумеешь — окажешься на той стороне. Нет — упадешь обратно.

В течение часа он сжег почти миллион капель Крови. Нулевой этаж казался совсем близко, но Алекс никак не мог сделать последний шаг. Ничего не помогало. Даже талант «Без границ».

«Это точно переход! — мелькнула мысль. — Надо прорваться!»

Он мгновенно оказался на верхушке Монолита, щедрой рукой расплескал тысячи капель крови, поднял копье, наполнил его вибрациями Казни и активировал Всплеск.

— Сейчас! — взревел Алекс, устремляясь вперед.

Рамммммм!

Пространство словно раскололось. Веретенообразный корабль с небольшой фигуркой дернулся и исчез…

Яркая вспышка ударила по глазам и пропала. От неожиданности Алекс даже зажмурился. Впрочем, это никак не мешало ориентироваться…

— Это место отличается от… других частей Бездны. Мы добрались? — спросила Мирам.

— Похоже на то. Сейчас проверим…

Несмотря на сильную усталость, Алекс развернул Контакт — если его ощущения не изменятся, значит путешествие не имело смысла. Но в тот же миг сознание наполнилось тысячами сверкающих сфер.

Кластеры!

Причем некоторые ярко светились, другие едва тлели. Отличить одни от других было несложно. Но главное, он их видел одновременно, а значит, поиск Ваантана не займет много времени.