Лёд и пламя. Между щелчком клюшки и лезвием конька

Два мира. Один лёд.
Он — хоккейная гроза в НХЛ, живая стена, верящая только в грубую силу. Она — прима фигурного катания, чей закон — безупречная грация и контроль.
Их вселенные сталкиваются на благотворительном шоу. Первая встреча — это война. Он — «балет для слабаков». Она — «неотёсанный громила». Их заставляют готовить совместный номер, и пустой каток становится полем боя.
Но в этой войне есть правила. Он видит её упорство, скрытое за изяществом. Она замечает его силу духа, спрятанную под брутальностью. Между грубостью и хрупкостью рождается нечто непредсказуемое. Это не история любви с первого взгляда. Это история сражения, которое медленно становится единственным способом не упасть.
Смогут ли лёд и пламя, встретившись, не уничтожить, а создать новое? Или их дуэт обречён оставить на льду только сломанные коньки и пустоту?
*** ????Книга входит в цикл "Сердце чемпиона".
Цикл независимых любовных романов о тех, кто привык побеждать на площадке, но проигрывает перед собственными чувствами. Каждая книга — новая история о спортсменах из разных видов спорта, их страсти, страхах, выборе между карьерой и любовью. Их объединяет лишь одно: в самой сложной игре — игре за своё сердце — нет тренеров, запасных и отложенных матчей. Здесь каждый риск — ради настоящего чувства.????

Лёд никогда не молчит. Он скрипит. Стонет. Поёт под лезвиями тонкую, ледяную песню. Но та ночь на пустом катке «Винер Штадтхалле» оглушила его тишиной.

Тишиной после битвы.

Арина стояла на коленях, не чувствуя пронизывающего холода через тонкий трикотаж. Перед ней, рассекая идеальную белизну, зияла длинная, злобная борозда — след от падения, грубый и глубокий, как шрам. Не её падения. Его. Тео Ландстрема, железобетонного защитника «Монреаля», который только что врезался в борт на скорости, от которой захватывало дух, пытаясь исполнить дурацкий, её элемент из их совместного номера.

Осколки пластика от его налокотника поблёскивали в свете аварийных ламп, как звёзды, упавшие с неба и разбившиеся при столкновении с землёй. И стояла тишина. Гулкая, всепоглощающая.

Он не двигался.

За секунду до этого он смеялся. Его низкий, хриплый смех раскатывался под сводами, пока он, сняв шлем, повторял за ней связку шагов, выглядев в его мощном теле нелепо и очаровательно. «Смотри, балерина, — дразнил он, — твой варвар уже почти не ломает лёд. Почти».

А потом — этот дурацкий вызов в его глазах. «А если вот так?» — и он рванул с места, не рассчитав, забыв, что его хоккейные коньки режут иначе, что его двести фунтов мышечной массы — не вес фигуристки, а инерция снаряда.

Щелчок. Глухой удар. Тишина.

И теперь она ползла к нему по льду, который внезапно стал враждебным и скользким, как стекло. Её «грация» и «безупречность» разбились вдребезги вместе с его самоуверенностью.

— Тео? — её голос сорвался на шёпот, затерянный в просторах пустого зала.

Он лежал лицом вниз, его широкая спина в мокрой от пота футболке напряглась, когда он попытался опереться на локоть. Потом раздался стон — не от боли, а от ярости. От унижения. Он швырнул в сторону свою перчатку, и она шлёпнулась об лёд с беззвучным упрёком.

— Всё, — прохрипел он, не глядя на неё. — Твоя взяла, принцесса. Полюбуйся. Настоящий хоккеист, размазанный по борту твоим фигурным катанием. Отличный финал для нашей сказки.

Но когда он наконец поднял голову, в его глазах, помимо боли и злости, она увидела нечто другое. Не Поражение. А вызов. Тот самый, с которого всё началось. Только теперь в нём не было насмешки. Была мрачная, железная решимость.

И она поняла. Это не конец их дурацкого проекта. Это только самое начало.

Их война только что перешла с ринга прессы и условностей на новую, куда более опасную территорию. Территорию, где под тонким слоем профессионального льда таилась бездонная, тёмная вода. И они оба уже сделали первый шаг навстречу падению.

Первый луч рассвета скользнул по подоконнику и коснулся идеально ровного ряда медалей на полке. Арина уже была на ногах. Мышцы спины, бедер, икр — всё было отмерено, выверено, растянуто до привычной жгучей боли. Шпагат на холодном полу съемной однушки был её утренней молитвой. Тишину нарушало лишь равномерное дыхание и скрип старых полов.

Она включила запись. Из колонок полились знакомые ноты Шопена, и комната наполнилась призраками прошлого. На плёнке она слышала собственное дыхание того дня, идеально синхронное с дыханием Его. Максима. Его руки на её талии в поддержке, его толчок перед выбросом, шепот: «Сейчас». Чемпионат страны. Золото. Казалось, их дуэт — это навсегда, сколоченный из льда, пота и амбиций монолит. А потом… потом была смс-ка. Короткая, как удар клюшкой по зубам.

Сорри, Арин. Нашёл более перспективную партнёршу. У неё будущее. Ничего личного, только спорт, только карьера.

Будущее. Ей было двадцать три, но в мире фигурного катания, особенно парного, это уже предпенсионный возраст. Её будущее укатило на своём новеньком «Лексусе» вместе с юной, гибкой шестнадцатилетней «звёздочкой», у которой ещё даже прыщей не было.

Арина выключила запись. Тишина оглушила. Она подошла к полке, смахнула невидимую пылинку с золотой медали, поправила её на миллиметр, чтобы все диски висели на абсолютно одинаковом расстоянии. Перфекционизм был её броней. Если всё вокруг идеально выверено, значит, и мир под контролем. Значит, и боль можно упорядочить, разложить по полочкам, как эти медали, и не думать о них.

Два месяца на переход в одиночницы, — мысленно прокручивала она разговор в федерации. — Два месяца, чтобы доказать, что старая гвардия ещё чего-то стоит. Что одна стоит столько же, сколько и сложившаяся пара.

Тренер, Людмила Викторовна, смотрела на неё усталыми глазами бывалого солдата. Одиночка — это другой вид спорта, Арина. Ты одна против всех. И против себя в первую очередь.

Надевая тренировочный костюм, Арина поймала своё отражение в зеркале. Худое, собранное лицо, собственные голубые глаза смотрели на неё с холодной, почти бесчувственной ясностью. Тоска была спрятана глубоко внутри, за слоями вымученной техники и железной дисциплины. Её танец стал математикой. Четыре оборота в тулупе, три с половиной в сальхове, два шага для набора скорости. Красота? Грация? Это были побочные продукты безупречных вычислений.

Дворец спорта «Юность» пах детством, дезинфекцией и безнадёжностью. Когда-то здесь блистали будущие олимпийцы, сейчас он сдавал лёд всем подряд — от детских утренников до ветеранов-любителей. И, конечно, хоккеистам местного клуба «Варяги». Уже в раздевалке Арина услышала знакомый грохот — шайбы о деревянные борта, рёв мужских голосов, свист клюшек. Её время начиналось в 8:15. Хоккеисты должны были уйти в 8:00.

— Только, ради всего святого, не связывайся с ними сегодня, — прошипела Людмила Викторовна, помогая затянуть шнурки коньков. Её руки были жилистыми и тёплыми. — У нас и так нервы как струны. А эти варвары… Они лёд только и портят.