— Спасибо за предупреждение. Я подумаю.

— Подумаешь над тем, чтобы всё-таки не идти против природы и сделать то, что два взрослых и полностью отдающих себе отчёт о последствиях человека давным-давно хотят?

— Подумаю над тем, чтобы управлять кораблём в бою так, как ты предлагаешь.

— Не сделаешь — погибнем… Поверь мне.

Я поверил — по крайней мере, она сама своим словам верила.

— Ладно, Снежана. На этом всё?

— Объект Древних в системе интересует?

— Ну… Допустим.

— Может, всё-таки впустишь?

— Не может. Всё-таки не впущу.

— Жаль, жаль… Ну и ладно тогда. Наверное, не так уж он тебе и нужен? — девушка улыбнулась так доброжелательно и искренне, что сдержаться и не врезать ей хорошенько оказалось неожиданно трудно.

— Наверное.

На самом деле — нам сейчас просто не до того, чтобы ещё какими-то объектами Древних заниматься. В иной ситуации перерыл бы в этой системе всё вдоль и поперёк, но сейчас… Увы, время поджимает, мы и так едва успеваем. Если успеваем вообще…

— Ладно. Что ж, Зар… Ой, прости. Темнозар. Как ты видишь, я тоже могу быть полезной. У меня хорошие, нужные способности. И если бы я могла их нормально развить…

— То стала бы очень опасной.

— Полезной! — девушка подняла пальчик с наманикюренным ноготком вверх. — Есть печати, позволяющие развить ветку пилота, а потом и капитана. Представляешь, что я со своим даром могу наворотить, находясь в нужном кресле?

Кивнул, принимая информацию к сведению. И правда — предиктор-пилот, или ещё лучше капитан, это очень круто. Наверное — даже круче, чем пилот-кибермансер.

— Я подумаю.

— И ещё…

— Да?

— Маленький совет.

Демонстративно устало прикрыл глаза, показывая, что мне советы не особо-то нужны. Но, конечно же, не обманул это прохвостку.

— Не забудь захватить с собой с Беты Копья цветочек. Пригодится.

— Цветочек?!

— Ну да. Цветочек.

— Ты издеваешься? Какие на космической станции и шахтёрских планетах могут быть цветы, и на кой они мне?!

— Это очень красивый… И полезный цветочек.

Снежана не стала больше ничего говорить, только мечтательно улыбнулась и провела языком по губам. Мол — бесплатный период использования завершён, а дальше — только за отдельную плату…

— Ладно. Аудиенция закончена. Пока.

Всё-таки развернулся и позволил створкам захлопнуться.

— Увидимся на ужине, Зар… — успела крикнуть вслед девушка и послала воздушный поцелуй.

Снежана намекала на то, что давняя традиция общих приёмов пищи, зародившаяся ещё на «Косатке», благополучно перекочевала и на новый корабль. Пусть все предыдущие ужины-обеды я пропустил, но на последний перед выходом из сверхсвета попадал, и пропускать его по понятным причинам не следовало — это хорошо и для поднятия морального духа команды, и для импровизированного совещания, да и вообще после лежания в капсуле хочется простых человеческих радостей. Например — есть еду ртом.

Усмехнувшись настырности дочери Перовского, с некоторым усилием всё же выбросил её из головы. И действительно крепко задумался.

Ведь всё пошло не по плану с самого начала…

Практически сразу после ухода в сверхсвет наша первая цель, система Беты Копья, окрасилась с красного цвета — «охвачена войной», в чёрный — «захвачена». Людоеды полностью подавили сопротивление местных. Судя по всему, нас там ждал весьма тёплый приём.

Затормозить или развернуться уже нельзя, а значит оставаётся надеяться только на то, что хватит сил пробиться. Или хватит скорости оторваться.

Другой проблемой, совершенно внезапно для меня, стал поиск подходящего корабля для тамплиеров.

Изначально хотел использовать что-то из флота, некогда подчинявшегося Синдикату и дочерним компаниям, который теперь условно управлялся мной. Какая-то часть капитанов вняла призыву Наины и отправилась к Альфе Работорговца, отбиваться от людоедов, но так поступили далеко не все — кто-то отказался подчиняться, кто-то уже ввязался в бои местного значения и просто не имел возможности выйти из них, а кто-то банально не мог прорваться к цели. И теперь все эти корабли были рассредоточены по самым дальним закоулкам разведанного мира, предоставленные самим себе.

На них-то я и рассчитывал, как мне казалось, вполне обоснованно. Думал, смогу подчинить и провести ещё не один десяток кораблей.

Но реальность грубо обломала меня с этой хрупкой розовой надеждой, жестоко разбив её о чугунную задницу действительности. Получилось достучаться меньше чем до десятка кораблей, из которых подчинились мне и смогли стартовать в нужную точку, ещё и успевая к заданному времени, всего трое — гружёное бытовой техникой судно, катер береговой обороны и старенький корвет.