Внешне Ян Сэнь мало чем отличался от брата, только короткая чёрная борода и уверенный взгляд придавали ему более взрослый и мужественный вид. По слухам, он разменял пятый десяток. Честно говоря, Ян Сэнь произвёл на Чэнь Син наиболее положительное впечатление. Несмотря на его «обычность», он притягивал своей харизмой и открытостью, да только и он не оказался «пятым фаворитом».

— Ян Хэ, проследи за нашими ребятами, продолжайте тренировку. Мне нужно поговорить с мастером Чэнь.

— Но ведь…

— Ты всерьёз собрался отчитывать барышень за то, что они охотились?

— Они помешали нашей тренировке.

— Я же говорил не отвлекаться.

Скривившись и почувствовав, что его слова начинают напоминать оправдание, Ян Хэ сдержанно выдохнул:

— Как прикажешь, старший брат. — Коротко кивнув, он поспешил удалиться, даже не удосужившись попрощаться с Чэнь Син.

Она не оставила это без внимания, красноречиво изогнув бровь.

— Прошу простить моего брата, мастер Чэнь… опять. Он всё ещё не свыкся с новой должностью. Несмотря на талант в заклинательском искусстве, ему ещё придётся многому научиться как мастеру.

— Такими темпами я возьму пример с предшественника вашего брата и тоже сдам пост, став старейшиной, — подметила Чэнь Син.

— Ну куда же вам. Для того чтобы стать старейшиной, нужно дожить хотя бы до сотни лет.

— Дело нелёгкое в наше время, — на полном серьёзе подметила Чэнь Син.

Ян Сэнь одарил её сожалеющим, но в то же время улыбающимся взглядом. Несмотря на престиж статуса мастера, его обладатели также подвержены огромному риску не дожить до преклонного возраста, не говоря уж о старости.

— Шани. — Обернувшись, Чэнь Син протянула ей вожжи. — Запрыгивай на мою лошадь и вези добычу. Я доберусь на мече. Нужно обсудить с мастером Ян некоторые дела.

— Как прикажете, госпожа.

Проводив её долгим взглядом и слушая, как возобновились звуки тренировочного боя, мастера вернулись к беседе.

— Хорошая у вас ученица, — сказал Ян Сэнь, улыбнувшись, — и в искусстве сведуща, и в заклинательских делах. Красавица какая. Должно быть, отгоняете от неё толпы поклонников.

— О, она с этим сама прекрасно справляется, — как бы невзначай упомянула Чэнь Син, приуныв. — Хотя бегает там один, от которого не избавиться… Но не в этом суть. Нам сегодня отчитываться перед главой Тэ за проведение подготовки к мероприятию. Есть какие-то проблемы или темы для обсуждения? Я думала заглянуть к вам днём, но, раз мы встретились, спрошу сейчас.

— Мои ребята полностью подготовили арену и окружение, как и места для защитных талисманов с артефактами.

— Значит, нам с мастером Юань Юнем можно приступать к работе.

— Только есть проблема с поставками горючего. Если мы хотим реализовать ту затею, придётся изрядно повозиться.

— Какие проблемы?

— Как оказалось, поставки горючего жёстко контролируются государственными службами. Это я уже не говорю про огненное зелье10, изготовление которого на слуху у военных чинов. Закупка такого количества вызовет огромные вопросы у императора, учитывая, что его будут закупать бессмертные мастера.

Нахмурившись и цокнув языком, Чэнь Син поняла, к чему клонил Ян Сэнь:

— Со стороны выглядит как подготовка к осаде и захвату крепости… А кого в этом мире захватывать, как не великого императора, верно?

— Да, — вздохнул Ян Сэнь, — я тоже об этом думал. Горючую смолу будет трудно закупить в таких количествах.

— Тогда нужно подумать над другими вариантами. Ведь есть огромное количество горючих веществ. Мы бы воспользовались самовоспламеняющимися талисманами, однако для их активации нужны люди, да и они сами могут испортиться из-за погодных условий. Оставьте заботу о вопросе этому мастеру. Я загляну сегодня в усадьбу Жёлтого единорога, узнаю, чем можно…

— Э-э, боюсь, лучше пока этого не стоит делать, мастер Чэнь. Помните, что сказал глава Тэ? Всё должно держаться в секрете.

Ну да, как она могла забыть?

— Давайте сегодня поднимем этот вопрос на встрече с главой Тэ.

— Да, вы правы, — кивнула Чэнь Син. — Ещё есть какие-то проблемы или вопросы?

— Остальное мы можем обсудить вечером, — добродушно улыбнулся Ян Сэнь. — Отдохните, мастер Чэнь, вечером, думаю, нам будет не до отдыха… Вы же знаете главу Тэ.

— Крики и скандалы?

— Ну-ну, не стоит так наговаривать на него.

— …

— Только, ради Сына неба, не говорите ему так в лицо, он же весь изведётся, а получать нам.

— Да когда эта достопочтенная его изводила? Она ведь всегда оставалась спокойна, словно гладь горного озера.

— Мастер Чэнь, помилуйте. Вы спокойны, но почему-то успокаивать главу Тэ всегда приходится этому несчастному мастеру.

Чэнь Син улыбнулась:

— Раз вы можете его успокоить, то и проблем нет. — Однако её притворный оптимизм ничуть не обрадовал собеседника. — Хорошо, мастер Ян, эта достопочтенная вас поняла. На этом, прошу прощения, вынуждена вас покинуть.