Долги, угрозы, постоянное бегство — это моя обычная жизнь. Но у меня всегда были тени: они спасали, помогали скрыться, пока за мной не явились маги из другого мира. Теперь я в академии, где одаренных земных девушек готовят в наложницы для их правителя. Но это совершенно не входило в мои планы, я должна сбежать и вернуться к родным.
…
Я — воин царства теней и помощник Повелителя. А еще мой долг готовить для него наложниц, одна из которых по пророчеству родит великого мага. Все шло гладко, пока не появилась она. Девчонка не осознает своего места, бунтует, пытается бежать. И хуже всего — между нами вспыхнула метка истинности, древняя магия, связывающая души. Сопротивляться ей невозможно, но и поддаться мы не имеем права.
Первая книга трилогии «Равновесие». Можно будет читать как отдельную
Пролог
Пограничье, мир магов. Тринадцать лет назад.
Всю ночь меня терзали плохие предчувствия и, как оказалось, не зря. На рассвете Верховный маг собрал всех в главной зале Магического Подземелья. В ее центре над колодцем, в котором плескалась лава, витал фиолетовый кристалл и источал слабый свет. Вокруг него в воздухе вращалось кольцо из сотканных огнем рун. Сотню лет длился этот ритуал и наконец завершился.
— Повелитель, мы растолковали оракул! — восторженно воскликнул Верховный маг. — Дева из мира людей подарит вам дитя, которое объединит царство Теней и Света!
Я вздрогнул и с тревогой посмотрел на дремавшего в своем прогулочном ложе Повелителя Царства Теней. По зале прокатился взволнованный шепот, Повелитель оживился и махнул толстой рукой. Четверо слуг помогли грузному телу сесть, подали рубиновую корону и магический жезл.
— Но они лишены магии… — высказал один из магов. — Кроме того, их женщины не могут зачать от нас.
— В мире людей встречаются одаренные, — продолжал Верховный маг. — И оракул предсказывает, что одна из одаренных родит наследника невероятной силы. С его помощью мы сможем покорить Верхнее царство!
Повелитель расплылся в удовлетворенной улыбке и повернулся ко мне.
— Руфус Архейм, — начал он. — Ты моя Тень и правая рука, наш непревзойденный воин и лучший из лучших. — Повелитель сделал паузу, а я ждал, что он потребует от меня на этот раз. Никогда он не бросался хвалебными речами просто так. — Я верю, ты превосходно справишься с еще одной небольшой задачей.
Ну конечно, как я и думал. Вот только мне нельзя надолго покидать мир магов. Надеюсь, это будет достаточным аргументом, чтобы меня не отправили на ловлю несчастных одаренных. Я уже приготовился изобразить на лице печаль, как Повелитель хитро сощурился.
— Возьмешься за воспитание девочек, — произнес он вкрадчивым тоном, ошарашив меня. Я не ожидал, что поручение будет именно таким. — Ты ведь лучше всех знаешь, какие у меня требования. И у нас отпадет сразу два вопроса. Недавно ведь скончался ректор Академии, вот ты и займешь эту должность.
Говорить о загруженности не было смысла, и моя заранее приготовленная речь тоже не подходила, ведь ректору не надо покидать мир магов и я лишь покорно склонил голову.
— Да, Повелитель, Ваша Тень исполнит приказ, — мой голос разнесся по залу, чтобы все слышали — я принимаю новую должность и могу действовать на новом поприще. — Позвольте приступить к работе.
— Ступай, — кивнул Повелитель, и я пошел вон из залы под восторженные возгласы о переломном моменте в истории нашего мира, и хвалебные речи в сторону нашего бессмертного Повелителя.
А у меня тоскливо сжалось сердце, будто я лишусь чего-то очень важного, если выполняю указание Повелителя. И плохое предчувствие терзало только сильнее. Казалось, сегодня мы положили начало катастрофе.
Глава 1
Плохой день
Мир людей. Наше время.
Кровь… Меня мутило только от одного этого слова, но иного варианта я не нашла, поэтому терпела, сцепив зубы, и считала про себя овец, где самая главная овца, как обычно, была я сама. Я была слишком беспечна, покупая позавчера кофе с круассаном вместо хлеба и гречки. А между тем хлеб и гречку мы с бабулей ели бы почти неделю.
— Деточка, ты в порядке? — пожилая медсестра в розовом костюме и голубой шапочке щелкнула перед глазами пальцами. — Кожа да кости… И как тебя допустили на сдачу крови?
— Долго еще? — с моих губ сорвался стон.
А допустили меня, потому что я разревелась в кабинете терапевта, сказав, что сегодня точно продам часть себя. И если это будет не кровь, то девственность, а уж тогда мне останется только дорога по наклонной. Я, конечно, несколько преувеличила, но пожилая врач, скрипя зубами, пошла навстречу и погрозила пенять на себя, если я грохнусь в обморок или произойдет что похуже.
Правда, я успела пожалеть о своем спонтанном решении, и теперь хотелось сдаться и убежать. Единственное, что меня держало, это мысли о печеньках с чаем, которые приятной тяжестью лежали в животе и к которым я смогу вернуться, когда эта пытка закончится.
— Почти все, — улыбнулась медсестра.
Я неосторожно повернула голову и увидела силиконовый пакетик с огромным количеством моей крови!
— Мамочки… — В глазах поплыло, я отключилась.
От запаха нашатыря из глаз брызнули слезы, я чихнула, дернулась и открыла глаза. Оказывается, я лежала на койке с поднятыми кверху ногами, забинтованной рукой и ваткой под носом. Рядом со мной стояли две медсестры, одна шлепала меня по щекам. Я сбросила ватку и дернулась.
— Очнулась, милая? — спросила та, что брала у меня кровь. — Полежи немного, не беги.