Я достал планшет и начал искать информацию о похожих чипах в базе данных захватчиков. Экран мерцал в полумраке, отбрасывая причудливые тени на стены. Ага, вот оно что. Это специальный механизм для контроля опасных объектов, сложных в подчинении. Если носитель чипа нарушит прямой приказ, то при помощи специального устройства можно взорвать его вместе с мозгом. Ясненько.

Снова положив руку ему на голову, я использовал крошечный телепорт, чувствуя, как пространство искривляется под моими пальцами, и вытащил эту дрянь из его мозга. Отлично, теперь можно и побеседовать с подопытным. Пощёчины не возымели эффекта, и я достал нашатырь, чувствуя, как его резкий запах наполняет помещение. Вот, другое дело — пленник сразу очнулся и скривился, словно от невыносимой боли, его глаза медленно открылись, а на лице проступила гримаса отвращения.

— Где я? — прохрипел он, его голос был хриплым и надломленным, словно он не говорил уже много дней. — А ты кто? Ты цель, я вспомнил… — он закашлялся от резкого запаха нашатыря.

— Будешь говорить по-хорошему? Или начнём использовать более жестокие меры? — мой голос звучал твёрдо и уверенно, но внутри я был напряжён как струна.

— Я… всё расскажу тебе. И даже помогу, чем смогу. — его слова были тихими, но решительными.

— Интересно. Что так повлияло на тебя? Боишься смерти? — я внимательно наблюдал за его реакцией, пытаясь прочесть в его глазах мотив таких слов.

Он посмотрел на меня и криво ухмыльнулся. В глубине его глаз я увидел знакомый стальной блеск. Так смотрят только те, кто давно отринул страх смерти. Те, кто ждут её с радостью, как избавление от мучений.

— Нет. Я просто вспомнил, кто я. Эти твари хорошо промыли мне мозги. Ты со мной что-то сделал? Воспоминания не могли вернуться сами. — его голос дрожал от ярости и боли.

— Убрал ментальный блок. А ещё достал чип из твоей черепушки. — я сделал вид, что поверил ему, а сам активировал один хитрый артефакт. Он покажет, если мне будут лгать. Тоже подарок Оберона. Когда-нибудь я залезу к нему в пространственное хранилище и основательно там пошарюсь.

— Вот как… спасибо… — он замолчал, не зная, что ещё сказать. Его взгляд блуждал по стенам подземелья, словно пытаясь найти ответы на свои вопросы. Зато я знал, о чём спросить.

— Расскажи о себе. Как зовут и прочее. — я присел напротив него, готовясь слушать его историю.

— Зовут меня Каин. Я житель планеты Парагон. Если вкратце, то на нашу планету напали захватчики и колонизировали. А из меня и остальных жителей сделали рабов. Затем мне вживили чип для контроля и поставили, как ты его назвал — ментальный блок. А потом были сотни заданий по ликвидации и зачистке… — он посмотрел на свои ладони, звякнув цепями на кандалах. — Сколько же на мне крови, сколько жизней… — его голос дрогнул, а в глазах появились слёзы.

Всё, что он рассказал мне — не ложь. Да уж, синекожие явно перегибают палку. Я задумался. По сути — он такой же, как Валион. А раз так, то можно предложить ему сотрудничество. Управлять им синекожие больше не смогут. Ну если только он не попадётся им в плен. Его силы мне бы пригодились.

— Каин, тебе известно, какими силами располагают местные кураторы? И насколько они сами сильны? — я внимательно изучал его лицо, пытаясь понять, насколько он готов к сотрудничеству.

— Кое-что знаю. Если говорить о личной мощи, то для тебя может быть опасен только куратор главной базы. Остальные двое не особо сильны. А что касается остального… Тут всё не так просто. На главных базах есть оружие, которое тебя убьёт с первого же выстрела. Моя энергетическая винтовка, которую ты сломал, гораздо слабее их орудий. Я не представляю, как ты планируешь поднимать восстание. Всех просто перестреляют из дальнобойного оружия ещё на подходе. — его слова были полны пессимизма и усталости.

— Я что-нибудь придумаю. Скажи мне лучше, а ты не хочешь мне помочь? Хотя бы так отомстить за свою планету. — я старался вложить в свой голос как можно больше уверенности.

Он поднял на меня взгляд и пронзительно посмотрел. В его глазах читалась борьба между желанием умереть и надеждой на новую жизнь.

— Судя по твоей уверенности, план у вас есть. Раз так, то можно и помочь. Терять мне всё равно уже нечего. Все близкие мертвы, планета захвачена и разграблена. Поэтому можешь меня смело использовать в битвах против синекожих. — его голос звучал глухо, словно он уже смирился со своей судьбой.

— Нет, так дело не пойдёт. Может, это наивно, но я хочу жить так, чтобы ни о чём не сожалеть. Поэтому я предлагаю стать моим соратником и другом. Я постараюсь дать тебе новую цель для жизни. И не буду использовать как инструмент, а попрошу твоей помощи, друг. — я протянул ему руку, чувствуя, как от волнения у самого участился пульс.

Он взялся за неё и встал с пола, его движения вновь стали уверенными и решительными.

— А ты мне нравишься. Чувствуется в тебе стержень. Так и быть, я стану твоим другом и соратником. Похоже, что нас свела сама судьба… — его голос вновь звучал твёрдо, а в глазах появился новый блеск — блеск надежды и решимости.

Интерлюдия. Одна из трех баз на планете Хеос. Кабинет куратора Нила.

В роскошном кабинете, за массивным столом изготовленным из тёмного металла, сидел синекожий эльф. Его глаза быстро и цепко просматривали различные графики и доклады. Это всё отображалось на трёх больших, голографических мониторах. Одного взгляда на хозяина кабинета хватило бы, чтобы понять — это не простой штабной начальник. Прямая осанка, развитая мускулатура тела и уверенные, ловкие движения, говорили сами за себя — этот мужчина крайне опытный боец.