Во время обеда я озвучил ему свою идею. Он выслушал меня, но как и следовало ожидать, сначала отнёсся скептически:

— Ты осознаёшь, что сильно рискуешь? Если боги тебя отследят, проблем не оберёшься.

— Осознаю. Но без риска, я так и останусь на этом уровне.

Оберон задумался, барабаня пальцами по деревянному столу.

— Ладно, есть вариант. Я могу закинуть тебя на остров пиратов через внесистемный портал, а ты сразу телепортируешься к метке через системный навык и заходишь в подземелье. Тогда боги не смогут отследить тебя.

Я кивнул — звучало разумно.

— Насчёт младшего бога есть новости?

Оберон скривился.

— Не особо. Он явно сошёл с ума. Бормочет что-то, выглядит напуганным до чертиков. Единственное, что я смог вытянуть — его послали высшие боги. Как именно они это сделали, он не знает или просто не говорит.

Я задумался. Это была серьёзная проблема, которую так или иначе придётся решать. Если высшие боги вмешиваются в события на Земле, значит, у них есть для этого способы. Но сейчас у меня была другая цель.

— Ладно, тогда я всё-таки рискну зачистить чёрный портал. — сказал я, поднимаясь из-за стола. — А потом наведаюсь на космический корабль.

Оберон одобрительно кивнул:

— Хороший план. Когда собираешься?

— Завтра с утра.

— Тогда готовься. И удачи!

Я проснулся ещё до рассвета. В комнате было темно, но за окном уже начинало брезжить утреннее солнце. Встав с постели, я быстро привёл себя в порядок и спустился вниз, где меня уже ждал завтрак. За столом было тихо — все понимали, что сегодня мне предстоит важный день. Оберон молча наблюдал за мной, пока я доедал свою порцию, а затем без лишних слов поднялся из-за стола.

— Готов? — коротко спросил он.

Я кивнул. Мы вышли во двор, где он уже заранее подготовил портал. Легким движением руки, Оберон запустил портал. Воздух вокруг вибрировал, неохотно раздвигаясь и открывая разлом в пространстве. Из-за особенностей внесистемной магии, портал выглядел нестабильным, но я знал, что он приведёт меня точно туда, куда нужно.

— Держи в уме, — добавил Оберон, — у тебя нет права на ошибку. Как только окажешься на острове, моментально телепортируйся к метке. Если всё пойдёт по плану, боги не успеют тебя засечь.

— Понял.

Я шагнул в портал, и в следующую секунду меня уже выбросило на остров пиратов. Меня встретил сильный морской ветер, пахнущий солью. Пиратская база находилась далеко отсюда, а место, куда меня переместил Оберон, было заброшенной пристанью на самом краю острова. Я потратил всего пару секунд, чтобы сориентироваться, а затем активировал телепортацию к метке. Мир дернулся и в следующий миг я уже стоял перед чёрным порталом.

Он был таким же, каким я его помнил — пульсирующий в воздухе разлом, окружённый тёмной энергией, источающий глухой, низкочастотный гул. Воздух рядом с ним будто дрожал, искажая пространство. Глубокий вдох. Вперёд. Я шагнул внутрь.

Остров пиратов. Десятью секундами позже.

В воздухе возникла рябь, а затем с треском пространство разорвалось и из разрыва появился человек. Он был в белой рубашке с закатанными рукавами и темных штанах. На груди блеснул крупный, золотой медальон. В правой руке он сжимал одноручный меч, от которого волнами расходилась красноватая энергия. Светлые волосы были взъерошены, глаза прищурены.

Младший бог, а это был именно он, метался из стороны в сторону, сжимая кулаки. Его глаза горели яростью, а вокруг плясали сгустки тёмной энергии. Он снова исчез! Человеческий маг, этот смертный, каким-то образом сумел исчезнуть из-под его наблюдения за секунду. Магический след был и мгновенно оборвался. Так не бывает!

«Где он?!» — рявкнул бог. Выпуская накопленную в мече энергию. Отделившись от клинка, она приняла форму полумесяца и пролетела до ближайшего большого холма в километре от бога, срезав его, полетела дальше. А человек снова открыл портал и исчез в вспышке света.

Подземелье. Артём.

Ощущение прыжка через портал с подземельем, всегда было неприятным — будто тебя скручивает и выворачивает в десятках мест одновременно. Но уже через секунду, я оказался в другом мире.

Я стоял на каменной мостовой посреди древнего города. Огромные здания окружали меня, нависая мрачными силуэтами. Они выглядели как заброшенные, но в их тёмных окнах будто что-то шевелилось. Город был огромным.

Я забрался на одно из самых высоких зданий, примерно двадцатиэтажное. Вид сверху был впечатляющим — город раскинулся во все стороны, насколько хватало глаз. А далеко на горизонте виднелись стены, уходящие в темноту.

И в этот момент перед глазами всплыло системное сообщение: