На бархатной обивке меня дожидались два предмета: перстень-печатка из хладного железа — главный символ капеллана, и массивный стальной «корешок» для моего личного Кодекса.

Я, скрепя сердце и понимая, что обратного пути уже нет, надел перстень на палец. Сжал кулак, и кожу укололо. Мгновением позже последовало изящное вмешательство артефакта в моё энергетическое тело.

«Вот и всё».

Перстень «запечатлел» меня как владельца, и теперь мог выполнять все заложенные в него нехитрые опознавательные функции. А я официально стал актуариусом.

С «корешком» поступил проще, сунув его за пазуху: всё равно в артефакт этот брусок металла превратится только когда я создам на его основе полноценную книгу.

— Благодарю, лорд Кэрвин. Я не подведу Орден и не нарушу данных клятв.

«Хоть бы ради приличия эти самые клятвы с меня взял. Правильно про Лорда говорят: своеобразный он человек» — подумал я перед тем, как склонить голову и прижать правую руку с перстнем к сердцу.

Что делать дальше я знать не знал, ведь префектус почему-то отринул все положенные для такого рода церемонии ритуалы.

— Да не дрогнет твоя рука, и да будет зло на пути твоём испепелено, Даррик Саэль, с сего момента капеллан-актуариус. — На секунду мне показалось, что во взгляде мужчины промелькнула хитринка.

Но я моргнул — и наваждение пропало.

— Караваном, с которым ты отправишься на место службы, заведует орденариус Лаэна Висс. Ты найдёшь её у северных врат города, завтра, перед восходом. А до этого момента ты в праве снарядиться, как и положено капеллану. И излишне задерживать я тебя не буду.

— Благодарю, лорд Кэрвин. Разрешите идти?.. — Он кивнул, и я, убедившись в том, что ничего не забыл, вышел в пустующий коридор.

Ни послушников, ни слуг тут не было: время стояло позднее.

— Актуариус… ну, я и так долго протянул. Рано или поздно это должно было произойти. — Тихо шепнув это запоздалое возмущение себе под нос, я поспешил в свою келью, мысленно составляя планы на грядущую ночь.

Требовалось собрать уйму всего, но в первую очередь — добыть трактат магистра Кийс.

Вопреки моим ожиданиям, мне и правда разрешили вынести копию, так что парочку месяцев я проведу с хоть какой-то пользой.

А дальше будем посмотреть, как говорил один мой старый друг…

Капеллан-префектус, он же Лорд Омри Кэрвин, проводил взглядом новоиспечённого актуариуса вплоть до того момента, как за ним закрылась дверь.

После этого взгляд старого ветерана перетёк в дальний угол комнаты. Тот самый, где на широком подоконнике, покачивая ногой, восседала Лаэна Висс — одна из самых результативных орденариусов их обители.

Изящная магическая завеса, её скрывающая, распалась, стоило только Даррику скрыться из виду.

— Что скажешь о нём?

— Твои беспокойства излишни, Омри. Он чист. И в магическом плане ощущается достойно. Чувствуется время, проведённое за освоением дара. — С толикой уважения произнесла она. — У такого будет достаточно возможностей выжить и закалиться, если чуть-чуть повезёт.

Лорд тяжело выдохнул, а на его лице проявилась кривая ухмылка, отягощённая потерями и годами опыта.

— Я в ужасе от того, что Салекс с Алданом умудрились проворонить такого кандидата в новаторы. Пять раз «успешно завалить» испытание без последствий для себя — это солидное достижение. Формально, конечно, его следовало бы серьёзно наказать…

— Но мы не в том положении, чтобы впустую терять капелланов. — Лаэна понимающе закивала. — Его таланты пригодятся Буру. На севере и правда творится что-то неладное, а Имперский Совет, как это обычно водится, не торопится прислушиваться к нашим просьбам. Ничего не меняется…

— Иногда мне кажется, Лаэна, что стратегия невмешательства в политику, избранная новым архонтом, приведёт нас всех к большим проблемам в будущем. Будешь? — Почти мистическим образом в руках мужчины появилась запечатанная сургучом бутылка старинного вина.

— Нет уж. Мне уже завтра вести за собой людей и решать их проблемы, без которых точно не обойдётся. — Она поморщилась. — Полтора десятка актуариусов — это худшее, что ты мог для меня сделать, Омри.

— Половина оставит вас уже спустя неделю пути, ты уж потерпи. А если можешь, то и подучи молодёжь чему-то «вне программы». Лишние знания в нашем деле не лишние.