Особую тревогу вызывали часть орков, державших в руках посохи, увешанные побрякушками и амулетами. Шаманы. Если даже шаманы гоблинов могли доставить немало неприятностей, то представители такого уровня и физической мощи, как эти, наверняка умели не меньше — просто в рамках своей куда более разрушительной специфики. Они одним своим видом излучали не магическую силу, а нечто более первобытное и хищное.

Разумеется, я бы предпочёл избавиться от магов противника в первую очередь, но понимал: опрометчивые действия могли спровоцировать всю, пусть и относительно небольшую армию орков на немедленную агрессию. И в таком случае я не был уверен, сможем ли мы выдержать эту волну.

Да, я и Катрина могли отвлечь часть противников на себя, но основная масса всё равно ударит по моим бойцам, и это может закончиться серьёзными потерями. А потерь я не хотел. Ни одного. Каждый член моего рода — это результат долгих тренировок, отбора, воспитания. И, главное, обращения. Ведь не каждый человек может быть превращён в вампира без последствий.

Я собирался внимательно оценить расстановку сил, прежде чем принимать решение… но этого мне не дали. Пусть основная часть орков шла медленно, демонстрируя свою неотвратимость, из их рядов вдруг вырвался отряд. Несколько фигур обнажили оружие, прорычали в предвкушении схватки, оскалились, показывая свои клыки, и, взвыв, ринулись прямо на нас.

Это был вызов. Очередной демонстративный выпад, на который нужно было ответить. Иначе последствия могли быть непредсказуемыми — как для морали моих бойцов, так и для общего восприятия нас орками. Всё же поведение монстров из Разломов не всегда поддавалось логике. Из-за различий между локациями, даже схожие внешне существа могли кардинально отличаться по повадкам и уровню угрозы. Потому-то и невозможно было выработать универсальную стратегию против таких противников.

Я всё это знал. Изучал. Теория, которая преподавалась в Гильдии Стражей, учила именно такому подходу: не искать шаблонов, а уметь действовать здесь и сейчас, адаптируясь к происходящему. И, как показывает практика, даже десятки лет сражений с монстрами Разломов не позволили человечеству накопить достаточно знаний, чтобы делать однозначные выводы.

Потому оставалось одно: уничтожать тех, кто несёт угрозу. Даже если они называют это войной — для нас это всего лишь ещё один день, в котором нужно было отбросить монстров назад и не дать им прорваться к мирному населению, где они устроят настоящий хаос.

Отряд орков оказался достаточно близко, чтобы я, наконец, разрешил и без того мечущейся Катрине ринуться в бой. В тот же миг, как я сорвался с места, она бросилась следом, отставая всего на пару шагов. Её глаза сверкали предвкушением, тело уже начало частично меняться под напором звериной природы — когти удлинились, движения стали стремительными, почти хищными.

Анна и Агата присоединились к нам спустя всего несколько мгновений. Агата, не отставая, уже плела заклинание, закручивая вокруг себя потоки магии льда — воздух рядом с ней начал ощутимо густеть и температура опускалась. Анна же, сдержанная и собранная, без лишних слов выхватила из ножен два изящных меча. Её движения были отточены до автоматизма.

В отличие от многих аристократов, Анна никогда не владела магией. Но вместо этого она посвятила себя боевому искусству — и после того, как я пробудил её как вампира, её навыки развились до нового уровня. Адские тренировки, обязательные для всех членов моего рода, закалили её. Они не оставили ей выбора, кроме как стать сильной, чтобы выжить. Теперь она была одной из лучших среди наших воинов, и в этом бою я мог полностью положиться на её клинки.

Когда я добежал до первых орков, зная, что троица девушек уже несётся рядом, я ни на миг не сомневался: они оттянут на себя часть удара, дадут мне пространство для манёвра — и начнётся настоящий бой.

Эти орки были где-то под три метра ростом, и их мускулистые тела достаточно плотно покрыты татуировками, что сразу показывало, что они являлись довольно опасными противниками, с которыми считалось даже их племя.

В то же время мой оценивающий взгляд пробежал по их снаряжению и оружию. Тут уже я отметил, что снаряжение обладало куда большей защитой и в некоторой мере даже изысканностью, которой до этого я у других орков не видел.

Что же касается оружия — то в этот раз это были хотя бы не секиры с кучей выщербин, будто ими пытались атаковать камни, но без особых успехов. Нет, оружие этих орков было весьма ухоженным и выглядело как работа довольно хорошего мастера, который потратил много времени на совершенствование своего искусства.

Так что стоит признать: в этот раз против нас вышел более элитный отряд, а значит, и отношение к ним должно быть соответствующим. Я не собирался допускать малейших оплошностей, и поэтому, одновременно с тем как я показательно взмахнул мечом, небольшие металлические лезвия, которые я создал в этот момент за спиной, тут же были пущены в ход, как только орки оказались в зоне уверенного удара.

Подчиняться какой-то воинской чести в сражении с монстрами я не собирался. Эти существа обладают своей собственной логикой восприятия мира. То, что для одних — воинская честь, для других может быть пустым звуком. Поэтому мерить их в рамках восприятия людей совершенно не стоит. Это необходимо понимать сразу. И, как я надеюсь, остальные воины рода придерживаются тех же мыслей — и всю эту дурь уже выбили из их головы.

Так что, как только орки оказались в зоне удара, я без промедления атаковал. Мои лезвия юркими птичками вылетели из-за моей спины и нацелились сразу на троих орков, которые, что удивительное дело, успели среагировать на эту атаку и попытались защититься своим оружием в попытках отбить летящий снаряд. Вот только сами они ни с чем подобным явно не сталкивались.