— Где маги? Ударьте всем, что есть! Надо прикрыть людей, пока не перестроятся в защитную формацию — голос командующего срывается на визг.

— Командующий, все пятеро магов мертвы — даже в жёлтом свете шаров было видно, что старший охраны магов имеет мертвенно-бледный оттенок лица.

— Как? КАК? — орал Вэлор — все пятеро, даже младший адепт, были увешаны защитными артефактами.

Боец молча протягивает стрелы, тихо добавляя, что подобных стрел было выпущено с сотню одновременно. Все артефакты полопались от перегрузки, дав пробить тела магов насквозь.

Вэлору было понятно без объяснений, все до единой стрелы зачарованные. Но главное было другим. Наконечники были выкованы в эльфийском стиле. Червячок сомнений резко вымахал до размеров змеи и начал душить командующего страхом.

— Прижмите стражу к земле заградительным огнём, это единственный шанс спасти хоть кого-то — пытается успокоиться Вэлор.

Эльфы выстроились для залповой стрельбы. Звучит отрывистая команда, свет магических шаров на мгновение отразился от сотен наконечников стрел, летящих в сторону стражи. Не прошло и минуты, строй получает ответный подарок. С той лишь разницей, что к некоторым стрелам были прикручены огненные кристаллы.

Крики умирающих, запах горелого мяса, живые факела, бегающие по кругу. Всё это повергает воинство Вэлора в животный ужас. Набег, не предвещавший ничего крупнее стычек с дружинами зажравшихся аристо, превратился в войну на истребление.

— Немедленно отступаем под защиту лесного массива! — кричит заместитель командующего. Сам Вэлор стоит в прострации со стеклянным взглядом. Разум отказывался воспринимать страшную картину ужасов.

Ряды пехоты начинают пятиться, постоянно ускоряя шаг, всё ещё пытаясь сохранить хоть какое-то подобие строя. Встав полукругом на границе болота, задние ряды устремляются к тропе, подальше от братской могилы. Эльфийская пехота с тревогой поглядывала на защитный рубеж стражи. Никто не погнался за отступающими, хотя это был самый благоприятный момент, чтобы нанести более солидный урон. Через полчаса стало ясно отчего.

Тихая ночная тропа резко сменила имидж, превратившись в дорогу смерти. В разных местах, но обязательно под ногами отступающих стали взрываться огненные кристаллы, с любовью и нежностью закопанные призраками по ходу движения. По сотне эльфов, присягнувших Морозовым, стояли по сторонам от дороги в глубине болота на сухих возвышенностях, выдавая залпы стрелами, как только начинал полыхать огонь, добивая выживших. Вскоре подчинённые Вэлора собрали все подарки с дороги, чтобы выйти на королевский тракт за главным презентом.

Перед тропой стояла сотня пограничных войск, с интересом прислушиваясь к происходящему в болотах. Когда на них стали вываливаться недожаренные шашлыки, воины сомкнули щиты и двинулись вперёд.

— Их всего сотня! Убейте погранцов и уходим домой — отдаёт приказ заместитель Вэлора.

Буквально через три минуты рота пограничников продемонстрировала, какова разница между толстым дружинником и обученным воином. Особенно если этот воин прекрасно экипирован и в руках у него зачарованное оружие.

Слитный бросок копий, пробивающий навылет, уносит за собой много жизней. Достаются мечи, фаланга замирает в ожидании добегающего противника. Сшибка, лязг металла, строй качнулся, но выдержал давление тел. Мечи режут эльфов на куски, лёгкая броня хороша для быстрых атак из засады, но против тяжёлой пехоты, словно мокрая бумага.

— Держать строй — рыкнул лейтенант, несколько человек делают полшага вперёд, выравнивая фалангу до практически идеальной прямой, ведь все прекрасно знают зачем.

— Замерли! — раздаётся крик позади линии. Маг направляет в сторону атакующих посох с разгорающимся навершием.

Перед сотней пограничников из земли на огромной скорости начинают вырастать каменные пики, насаживая атакующих. С каждым мгновением смертей всё больше, крики ужаса слышны всё дальше. Рядом с магом вырос гигантский валун, от которого стали отделяться камни размером с голову. Подлетая к эльфам, камни взрывались, нанося серьёзные раны осколками.

— Возвращаемся, наш единственный шанс пройти на дальнюю сторону острова и раствориться в болотах, людей оставим на прикрытии — Вэлор, наконец, очнулся.

— Господин виконт, зачем вы нас сюда позвали? — староста деревни, жители которой резко сменили прописку всем табором, нервно посматривал на бойцов стражи, с удивлением находя в строю эльфов и много других рас.

— Судя по грохоту, все, кто остался в живых, будут ломиться через наш строй — поясняет Ферзь.

— Но мы не воины, господин — с ужасом произносит староста, начиная заикаться.

— Никто не просит вас рубиться в первом ряду — терпеливо вещает командир призраков, ведь может когда хочет — ваша задача не дать противнику перемахнуть через телеги, просто сбивайте на землю рогатинами всё, что эльфы с собой притащат. Остальное мы сделаем сами.