Нужен специалист. Тот, кто возьмёт штуку в руки и скажет, что это. Граната или брелок. Может что-то ещё.

Владислав. Вот кто мне нужен. В прошлый раз он показался неплохим деловым партнёром. К тому же у меня и других вариантов нет. Если кто разберётся — то он.

Ждать утра — терять темп. Каждый час, пока эта штука лежит на подоконнике, ситуация рискует измениться. Как знать, что это в самом деле такое и для чего нужно?

Сейчас поздний вечер. Комендантский час близок. Гоблин на улице — повод для задержания. Зато у меня ночное зрение, нюх и слух, которые чуют засаду за полквартала — они уравнивают расклад.

Натянул на себя рубашку. Складной нож — в правый карман. Достал револьвер из-под подушки. Проверил патроны — все шесть на месте, перезарядил ещё по дороге сюда. В ноздри ударил запах оружейного масла — резкий, с привкусом металла. Сунул за пояс.

Кольцо замотал в тряпку, сунул в левый карман.

Посмотрел на Дарью, которая прикрыла глаза.

— Спи. Если что, у тебя есть пистолет, — напомнил на всякий случай. — Я скоро.

Выскользнул в коридор. Тихо прикрыл дверь. Снизу тянуло остывшим жиром, специями и табачным дымом. Лапшевня засыпала.

Лестница. Чёрный ход. Двор.

Ночной воздух ударил в лицо. Холодный, с привкусом соли и портовой гнили. Небо затянуто — ни луны, ни звёзд. Идеально.

Зверь встряхнулся. Ожил. Ноздри раздулись. Уши ловили каждый шорох — скрип калитки соседнего двора, далёкий собачий лай, чьи-то осторожные шаги через два переулка.

Двинулся к выходу из переулка. Быстро. Тихо. Вдоль стенки. Охота за ответами началась.

Солёная гниль и мокрое дерево. Портовый район ночью пах иначе, чем вечером. На улицах почти никого не было, из-за чего воздух был пропитан резкими запахами порта, рыбы и гнили.

Скольжу вдоль стены, стараясь не выходить из тени. Фонарей на этой улице ровно два и оба еле горят. Идеальный маршрут для гоблина, который не хочет встречаться с патрулём.

Зверь притих от удовольствия. Эта часть меня обожала ночную охоту. Когда мир замирал и оставались только запахи, звуки и темнота.

Шаги. Две пары ног. Тяжёлые, размеренные, с характерным скрипом казённых ботинок. Табак, дешёвый одеколон и кожа ремней. Патруль.

Ныряю в проулок между домами. Прижимаюсь спиной к сырой кирпичной кладке. Жду.

Двое прошли мимо, не замедлив шаг. Один что-то бубнил второму про сверхурочные. По сторонам эта парочка даже не смотрела. Однозначно из местных. Чудо, что трезвые.

Выждал ещё десяток секунд. Выбрался. Двинулся дальше.

Несколько кварталов до лавки Владислава я прошёл за полчаса. Можно было бы и быстрее. Но не обошлось без нюансов — пришлось дважды забирать в обход. Сначала из-за группы подвыпивших матросов, которые горланили на перекрёстке. А потом из-за ещё одного патруля. Этих я учуял загодя — от одного несло чесноком так, что зверь внутри возмущённо фыркнул.

Вот и нужный переулок. Тупик. Деревянная дверь, выкрашенная тёмной краской. Тусклый свет в щели между ставнями. Работает.

Запахи из-за двери ударили раньше, чем я успел постучать. Горечь трав. Что-то вяжущее. Спирт. Старая древесина. И тот самый янтарный напиток, который Владислав хлестал из тёмной бутылки. Интересно, он вообще трезвый бывает?

Стучу. Три раза. Коротко.

Тишина. Звук шагов внутри. Скрежет засова. Дверь приоткрылась на ширину ладони. В щели показалось худое лицо со светлыми глазами, которые блестели от света.

— Рил-тап, — Владислав окинул меня взглядом и отступил, пропуская внутрь. — Девчонке хуже?

— Нет, — качнул я головой. — Другое дело.

Лавка была такой, какой я её помнил. Комната, заставленная стеллажами. Склянки, колбы, пучки сушёных трав, связки чего-то, похожего на корешки. Товара стало определённо больше, чем в прошлый раз. Как и запахов. Ароматы тут наслаивались друг на друга так плотно, что внутренний зверь раздражённо скалился, пытаясь разобраться в этой каше.

Хозяин лавки вернулся к столу. Плеснул себе из тёмной бутылки в мензурку. Опрокинул. В прошлый раз этот бедолага хотя бы пил из бокала.

— Что за дело, — опустив мензурку на стойку, парень опустил взгляд на меня.

Достаю кольцо из кармана. Кладу на стол.

— Нужно узнать, для чего это нужно. И сколько стоит.

Полуэльф посмотрел на кольцо, не притронувшись. Потом аккуратно взял двумя пальцами, поднёс к глазам. Повертел. Поднёс к горелке. Что-то беззвучно прошептал, прикрыв глаза.

Полминуты я наблюдал за ним. Параноик нашёптывал всякую ерунду про ловушки и хитрозадых эльфов, но рациональное ядро быстро его заткнуло. Владиславу невыгодно меня сдавать. Хотел бы — сдал ещё в прошлый раз.