— Ладно… — хмуро протянул Филипп спустя пару минут. — Пожалуй, ты прав.

— Прав, — отозвался граф. — Без «пожалуй».

— И всё-таки… — с нажимом произнёс молодой наследник. — Оставим обсуждение глобальных проблем до завтра.

— Вот молодец, — кивнул отец.

— Вместо этого мы ведь можем поговорить о всякой мелочи?

— Можем, — согласился Ярополк, но почувствовал, что начал заводиться ещё сильнее.

— Граф Резанов покинул больницу и направился в своё имение. Судя по всему, чувствует он себя отлично.

Ярополк Германович сжал кулаки и медленно повернул голову.

— Что ты сказал?

— Ты меня прекрасно слышал, отец, — хмуро ответил Филипп. — Старик вылечился и поехал домой. Но, что любопытнее, его непризнанный наследник сейчас повёл свою вновь созданную группу дважды одарённых, а также своих знакомых по интернату, которые ныне служат Резановым, в одни из Северных Проклятых Земель.

Граф Воронцов нахмурился и коротко спросил:

— За каким ресурсом?

Филипп позволил себе хмыкнуть, однако тут же подобрался, заметив гневный взгляд отца.

— Этот вопрос сразу же занял наших аналитиков, — доложил он. — Но основными монстрами тех Проклятых Земель являются громобои. Главный ресурс, который добывают с них…

— Рога, — задумчиво перебил сына Ярополк. — Но опасность этих тварей в родной стезе считается значительно выше потенциально возможной выгоды от продажи трофеев. Наиболее оптимальным способом добычи их рогов считается сражение на Больших Землях. Ибо прорываются громбои не особо большими группами.

— Верно, — хмуро ответил Филипп. — Если бы Егоров хотел заработать, выбрал бы более удобные Проклятые Земли. Поэтому аналитики решили, что ему нужны именно рога громобоев. Либо…

Он замолчал, сдерживая улыбку. Наследник наслаждался редким моментом — ведь прямо сейчас он знает больше своего отца.

— Либо ему потребовались эти Проклятые Земли для чего-то ещё, — хмуро произнёс Ярополк, а Филипп поморщился и вынужденно ответил:

— Да. Эти Проклятые Земли расположены на бывших владения боярского рода Пожарских. Но аналитики…

Граф Воронцов-старший удивлённо уставился на своего сына и перебил его:

— Пожарских? Зачем ему туда соваться? Да, Проклятые Земли в некотором роде консервируют то, что оказалось заперто внутри них. Однако же именно эти Проклятые Земли давно исследовали. Ещё когда они были молодыми. Многие надеялись найти там секреты Пожарских. И, всё что могли, давно уже вынесли.

— Да, — пробурчал докладчик. — Всё так. Вряд ли Резановы знали о секретах Пожарских намного больше других. Иначе давно бы уже воспользовались этими знаниями.

— Верно, — задумчиво закивал Ярополк и, поднявшись с кресла, принялся ходить взад-вперёд. — Если бы старик что-то знал, организовал бы экспедицию много лет назад. Тогда что?.. Совпадение? Или эта полоумная баба что-то знала и передала сведения Александру? — Он остановился и пристально всмотрелся в глаза наследника.

О событиях семнадцатилетней давности, после которых произошёл стремительный скачок роста влияния его рода, Филипп Ярополкович знал многое. Например, он был в курсе, что его отец тогда получил анонимное предложение о сотрудничестве, суть которого сводилась к тому, что Воронцовым нужно было помочь эвакуировать одну Служанку Резановых, которая планировала украсть сына наследника. Дело сложное, но всё же куда более простое, чем самостоятельное планирование и организация диверсии в стане конкурентов. Ярополк Германович ухватился за предложение двумя руками. Ибо в тот момент он уже пытался подвинуть Резановых с их пьедестала и, заняв пост Первого Меча, приблизиться к Императору.

Конечно же, действовать вслепую Ярополк Воронцов не мог, так что его СБ землю носом рыла, чтобы узнать больше о загадочном партнёре, предложившим эту авантюру. Многое узнать не удалось. Разве что выяснили личность Служанки.

Внучка последнего главы рода Пожарских — дочь его наследника, который так и не унаследовал род.

Сумасшедшая бабища, уверенная, что именно она родила графу Ярославу Резанову его первенца.

Пусть информации было мало, но Ярополк Воронцов решил действовать и помочь этой безумице выкрасть младенца-графа. Он понимал, что такая диверсия больно ударит по Резановым.

Однако же результат оказался в сто крат лучше, чем Ярополк Воронцов мог представить даже в своих самых откровенных мечтах. Резановы, по сути, пали — слишком много ресурсов потратили на поиски Служанки и мальчика. А так как Воронцовы внимательно следили за развитием событий, то они смогли вовремя нанести несколько быстрых и сокрушительных ударов противнику.

Ну а затем уже объявить полноценную войну и закончить начатое.

Почти закончить…

Всё шло гладко — Воронцовы не замарали себя уничтожением древнего рода Резановых. Напротив, будто бы честно победили в войне, а затем проявили благородство и помогали побеждённым.

Правда, Резановы не брали подачки Воронцовых. Но такие мелочи уже в истории не останутся.

— Когда объявился Егоров, многое пошло наперекосяк, — хмуро проговорил Филипп. — Но, честно говоря, я сомневаюсь, что он сможет найти в этих Проклятых Землях что-то ценное.

— Да, — кивнул его отец. — Всё, что было ценное, оттуда давно вывезли.

Мужчины замолчали, размышляя каждый о своём. Наследник, например, поймал себя на мысли, что рассказ о недобитках Резановых взбудоражил его отца куда больше, чем упоминание о возможном нападении на Империю монгольской Орды или турецкого флота.