И тогда я увидел их… То, что я сразу и не заметил.

Два маленьких сердечка. Два лайка. Прямо под названием книги и рядом с обложкой. Значит, двое людей прочитали и… Поставили лайк? Молча? Без слов? Им… понравилось? Но почему безмолвные лайки не могут перекрыть три ядовитых комментария?

Настроение, поднятое предвкушением, рухнуло ниже плинтуса. Подавленность накрыла тяжелой бетонной плитой. Я потратил много времени на эту главу… Придумал, написал сценарий, сделал раскадровку, нарисовал начисто…

«Клише…». «Картонные…». «Ужасно…». «Предсказуемо…». «Скучно…».

Слова крутились в голове, как осы. Два лайка казались такими жалкими, такими незначительными на фоне этой текстовой бойни. Они совсем не согревали. Не утешали. Они просто… были.

Как два камешка на могиле надежды.

Я закрыл глаза, пытаясь отогнать накатившую тошноту. Я не ждал оваций, но… хотя бы что-то нейтральное? «Неплохо для начала»? «Интересная задумка»? Даже «продолжайте, а там посмотрим»? Но нет.

И в этот момент, как финальный удар, появилось четвертое уведомление. Еще один комментарий. Я почти физически почувствовал, как сжимается сердце, прежде чем кликнуть.

Комментарий 4:

«Говно какое-то для школоты.»

Коротко и убийственно. Говно.

Я откинулся на спинку стула. Голова гудела. На душа обида и разочарование. В себе, в жизни, в людях. Почему люди такие злые? Неужели все настолько плохо?

Я вложил в это душу. Вложил в эту главу весь страх Джекса, всю свою злость на хулиганов… А получил это. Плевки, насмешки и вердикт — говно.

Два лайка горели на экране, как насмешка. Кому-то все-таки понравилось? Почему они не написали?

Я встал. Отвернулся от этого экрана, полного яда. Надо было сделать кофе. Хотя бы кофе. Подавленность, тяжелая и липкая, обволакивала каждую мысль.

Три главы. Нужно сделать три главы… Но после такого начала… Зачем продолжать? Кому это нужно?

Я подошел к окну. Двор просыпался. Бутэ уже был на посту, его оранжевая жилетка мелькала вдали. Мир жил своей жизнью. А я стоял здесь, с разбитым сердцем творца, впервые столкнувшегося с жестокостью чужих мнений.

Два лайка не могли заткнуть дыру, пробитую четырьмя кинжалами слов. Первая публикация обернулась не триумфом, а горьким уроком. И усвоить его было мучительно больно.

Ладно… Ладно… Я придумаю как вас удивить…

Я стоял у окна, но не видел ни Бутэ, ни солнечного света на асфальте.

Видел только всплывающие перед глазами слова: Клише, Картонные герои, Ужасно. Скучно. И последнее, убийственное — Говно. Слова жгли глаза и сознание, впивались в мозг и отравляли каждый вдох.

Два сердечка-лайка на фоне этого словесного побоища казались не утешением, а какой-то насмешкой. Жалкими угольками в пепле надежды.

Может, лайкнули случайно? Может, им понравилась только одна панель? Или просто пожалели новичка?

Мысли крутились по одному и тому же замкнутому кругу, усугубляя тошнотворное чувство провала. Стресс от вчерашнего выхода на улицу, стоивший мне таких нечеловеческих усилий, плавно сменился другим стрессом — публичного унижения.

Зря я затеял эту мангу. Зря потратил силы. Зря надеялся. Оказалось, что моя история и маленькая победа Джекса — никому не интересны. Никому, кроме двух безмолвных анонимов.

Я отпил кофе, глядя на улицу, но сквозь нее. Взгляд снова потянулся к мерцающему экрану компьютера. К тому месту, где сияли зловещие цифры уведомлений. Теперь добавился еще один. Пятый ядовитый кинжал, воткнутый в мое творение?

Щелчок мыши.

Ладно. Что мне стоит принять еще один удар?

Новый комментарий к "Подавитель Магии. Глава 1.

Я зажмурился, готовясь к очередной порции яда. К «штампам», «плоской рисовке», «идиотскому сюжету». Развернул комментарий. И… замер.

Ник комментатора горел знакомым именем — Апельсинка-сан!

Тот самый автор манги, для которого я рисовал обложку! Он… он прочитал? Он увидел мою работу?

Сердце ёкнуло и замерло. Я вчитался в текст:

"Хэй, Кайто-сан! Увидел твою работу у себя в ленте! Обалдеть, ты начал мангу! Рисовка — просто огонь! Качественная и динамичная, особенно драка в туалете, прям чувствуется! Драйвовая! Видно талант! Хорошая работа!

И знаешь, что мне особенно зашло? Сеттинг! Современная школа магов — это гениально просто! Не надо вникать в сложные миры с их политикой и тысячелетними традициями. Бам — и ты уже в гуще событий, сразу понимаешь боль главного героя, ненавидишь этих тупых хулиганов-магов. Погружение моментальное! Джекс — понятный парень, его антимагия, это крутая фишка! И эта девчонка Рэй, которая подглядывает… Хех, чувствую, тут будет интересно! Жду горячую главу с ней!:) Буду ждать вторую главу! Не вздумай забросить! Удачи!:)"