Да только Эридану наплевать на это все. У него есть цел и он к ней идет, не смотря ни на что. Перед ним лежит юг с его богатствами, а дальше, дальше материк...
Глава 1
Мы отплыли из Морского на рассвете, и «Морская ведьма» гордо резала волны, ведя за собой нашу эскадру. Я стоял на палубе, облокотившись на перила, и смотрел, как солнце поднимается над южным морем, окрашивая воду в золото. Джон, как всегда, был у штурвала, его громкий голос разносился над палубой, отдавая команды матросам. Эллехал наслаждался прогулкой, покачиваясь в гамаке. Шарик, скакал между ящиками, бормоча что-то про «веселое море и приключения». Я раздумывал про пиратов. Неужели они просто так оставят нас в покое? Очень сомневаюсь. Я думал, что они нападут на порт еще в первые дни нашего прибытия туда, но нападения не последовало. Не видно их и сейчас, что меня очень нервировало. Хотелось бы проскользнуть незамеченными, ведь мы не знаем насколько большими силами она располагают, но не всегда все идет по плану.
К полудню наблюдатель заметил на горизонте силуэты кораблей.
— Капитан, пятнадцать посудин! — крикнул он Джону из птичьего гнезда. — Идут прямо на нас!
Я подошёл к борту, прищурившись против солнца. Корабли приближались быстро с наветренной стороны. Эллехал встал рядом и уставился в подзорную трубу: — Пираты, — процедил он. — Вот зараза. Целая эскадра.
— Готовьтесь к бою! Все по местам! Баллисты на изготовку! — послышались резкие команды Боэльи.
Матросы засуетились, готовя баллисты. Джон пришел к нам на нос, хлопнув меня по плечу.
— Ну что, Эридан, — сказал он, стараясь сохранить бодрый тон. — Похоже, с нами решили свести счеты и расклад не в нашу пользу. Уйти мы не сможем, придется дать бой. Я постараюсь сделать все, что смогу, но их больше. Может у тебя есть идеи?
— Может они захотят переговоры? — протянул Эллехал. — Если нет, то будем драться.
Его надежда на переговоры умерла быстро. Флагман пиратов шел на полной скорости и никаких флагов кроме черного полотнища на нем не поднимали. Наоборот, вместо этого пиратские корабли начали выстраиваться в боевое построение — широкую дугу, готовую охватить нас с флангов. Их намерения были ясны — пираты собрались атаковать.
— Переговоры отменяются, — буркнул Джон, его пальцы сжались на рукояти сабли. — Готовьтесь к бою. Перестроение! — крикнул он помощнику и тот замахал флажками.
Эллехал сплюнул за борт, его рука легла на топор за спиной.
— Пятнадцать против пяти. Шансы у нас есть только в абордаже. Предлагаю атаковать их флагман, высадиться любой ценой на него и убить адмирала.
Я кивнул, глядя на пиратскую эскадру: — Согласен. У нас будет шанс, если мы их обезглавим. Думаю, вдвоем мы наведем там шорох. Джон… — тут вмешался Шарик. Он запрыгнул на ящик рядом со мной, его светящиеся глаза блестели от возбуждения, а круглая голова покачивалась, как у куклы.
— Да чё вы голову морочите? — воскликнул он своим скрипучим голосом, ткнув лапкой в мою сторону. — У нас же Эридан есть и великий я! Сейчас мы этих пиратов уничтожим, как тараканов! Только один нюанс… — Он сделал театральную паузу, задрав пузо. — Сшейте мне шляпу, как у Джона! Тогда я покажу вам, что такое настоящая магия!
Я моргнул, глядя на него. Эллехал расхохотался, хлопнув себя по колену, а Джон, обычно невозмутимый, слегка приподнял бровь.
— Шляпу? — переспросил я. — Ты серьёзно, Шарик?
— Абсолютно! — заявил он, подпрыгнув и чуть не свалившись с ящика. — Я — великий голем, мне нужен стиль! Дайте мне шляпу, и я вам такое устрою, что эти пираты сами потопятся от страха!
Эллехал вытер слёзы от смеха, но его взгляд стал серьёзнее.
— Если этот мелкий и правда что-то может, я за, — сказал он. — Но пятнадцать кораблей, Шарик. Ты уверен?
— Уверен, как в том, что вы все тупицы! — огрызнулся голем, ткнув лапкой в сторону пиратов. — Смотрите, они уже близко! Давайте, шейте шляпу!
Я бросил взгляд на Джона, который всё ещё молчал, глядя на Шарика с лёгким недоверием. Пираты приближались — времени на споры не было.
— Джон, — сказал я, — поможешь ему со шляпой? Куда деваться, раз он так хочет.
Джон вздохнул и покачал головой. Его взгляд говорил, что мы все сумасшедшие и он уже жалеет, что с нами связался.
— Ладно, — сказал он. — Найду что-нибудь. Но если этот каменный болван нас подведёт, я его в море выброшу.
— Попробуй, долговязый! — фыркнул Шарик, но его глаза загорелись от радости. — Давай быстрее, а то пираты уже вон готовятся!
Джон кивнул одному из матросов, и тот побежал в трюм за тканью и нитками. Я повернулся к нему: — Если что, готовимся к нашему плану. Время еще есть.
— Никакого другого плана! Сейчас все будет! — вякнул голем.
Он вдруг подскочил ко мне, его толстенькие лапки вцепились в мою штанину, и потащил меня к носу флагмана с такой энергией, будто я был телегой, а он — упрямым ослом.
— Давай, Эридан, ближе к самому носу, чтобы корабль не задеть! — завопил он своим скрипучим голосом, подпрыгивая от нетерпения. — Жахнем как в прошлый раз! Уж не знаю, откуда у тебя столько энергии, но потенциал я не проглядел, потому что я великий!