Шрифт:
— Идем, позорище, — Келли несильно толкнул ладонью в спину Эртана.
— А? А… — чем-то напоминая своего старшего брата, очнулся Эрти и снова почесал затылок. — А ты… вы…
— Можно на «ты», — летним солнышком сияла Анастасия.
— А ты будешь тут… когда это… ну… когда мы…
— Буду, — перебила Анастасия.
Эрти вспыхнул так, что, могло показаться, еще немного и у него кончики волос загорятся.
— Я быстро! — выкрикнул он и, разворачиваясь на пятках, едва не врезался в спину Аркара. — Совсем быстро! Никуда не уходи!
Шайи же, уже успевшая обменяться радушными улыбками и поцелуями в щеку с Тесс, забрала Кену и вся чета удалилась следом за полуорком. В «Брюсе» остались только Анастасия, Тесс и Арди.
Минуя Анастасию, в глазах которой постепенно, замечая поведение Арда, гас озорной огонек, Ардан подхватил свой посох и несильно стукнул им о пол. С навершия сорвалась призрачная, мерцающая миниатюрными льдинками, пелена. Подхваченная ледяным ветром, она прошуршала вдоль окон, мигом застилая те непроглядным узором даже не инея, а наледи.
Отпустив на волю почти невесомый осколок имени Льдов и Снегов, Ардан подхватил гримуар и начал лихорадочно листать страницы.
— Где же… у меня ведь было что-то подобное… где же…
Но не успел он найти нужной вспомогательной печати (коими практически никогда не пользовался, так что и не тратил ментальных сил на запоминание), как рядом с ним послышался глухой стук чужого посоха.
Ардан повернулся к своей подруге и успел заметить, как под её каблуками вспыхнула алая, аккуратная, оформленная по всем правилам печать. Причем достаточно быстро, чтобы сойти за первокурсника Большого любого из факультетов, кроме Военного и Целительского.
Изнутри чистейшего, алого кристалла Эрталайн, покоившегося в навершии посоха Анастасии, постепенно ширясь и надуваясь, вырвался мыльный пузырь. Он набухал весенней почкой, облепляя стулья и столы, прислоняясь к стенам и пытаясь впитаться внутрь лака, застилавшего пол.
«Пузырь тишины» — так эта модификация базовой версии «Завесы Тайны» и называлась. Причем требовала такая модификация, весьма популярная у знати, не меньше четырех красных лучей. Обеспечивала не только невозможность распространения звуковой волны, но и дополняла классическую защиту. Волны все равно вызывали вибрации у «Завесы Тайны», которые можно было прочесть при помощи специальной контр-печати.
«Пузырь Тишины» полностью нивелировал данную угрозу, поглощая волны вибрации на первом своем, внутреннем слое. Так что второй, внешний, постоянно пребывал в статике.
У такого решения, разумеется, имелись собственные издержки.
Тесс, непривычная к подобным эффектам, открывала рот, дергала челюсть и терла ладонями уши. Все звуки вокруг не просто стихли, но даже то, что происходило внутри мыльной завесы, теперь звучало так же глухо, как эхо внутри бездонного колодца.
— Не благодари, — прищурилась Анастасия и ответила на не озвученный вопрос. — Пользуюсь им почти каждый день, иначе прилежные слуги обо всем донесут Плащам, Урносову или гувернерам, а те напрямую отцу.
Ардан сделал несколько решительных шагов и встал вплотную с наследницей престола.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, не допуская в голос то тепло, что чувствовал из-за присутствия рядом своего друга.
Анастасия горделиво вздернула подбородок и без всяких сомнений встретила его взгляд.
— Как я уже сказала — не могла пропустить свадьбу своего единственного друга, — произнесла она, наверное, тем же тоном, которым сам Ардан, не так уж давно, заявил нынешней Императрице-Консорт, что сам, из своего кармана, оплатит стоимость баснословно дорогих костюмов, выданных ему в поместье Анорских.
Интересно, госпожа Атура чувствовала такое же раздражение от несусветной наивности и глупости своего собеседника, как сейчас ощущал сам Ардан.
— Спящие Духи, Анастасия! — воскликнул Ардан и снова тяжело оперся на посох. — В городе творится демон знает что! Вся эта муть с Конгрессом! А ты оставляешь свою охрану и приезжаешь сюда?! В логово Орочьих Пиджаков?!
Анастасия еще сильнее вздернула подбородок, что, наверное, еще мгновение назад казалось невозможным. Да уж — в переписке Ардан замечал, что его юная подруга постепенно взрослеет, но при очной встрече разница с полуторалетней давностью слишком уж отчетливо бросалась в глаза.
И речь вовсе не про фигуру.
— А ты, значит, не рад, что я приехала? — прошипела она. — Наверное, мне и дальше надо было узнавать о твоих злоключениях из газет, раз уж ты не смог позаботиться о том, чтобы продолжить нашу переписку.
— У меня, — Ардан постучал по запястью, — были на то причины. Тополь должен был тебе рассказать!
Тесс позади прокашлялась, и Ардан, не без весьма существенной толики ужаса, понял, что он ведь не рассказывал своей, без одного дня, жене о метке Аллане’Эари.