— О-о-о! — восхищённо выдохнул Жуж-Жик. — Теперь вижу-различаю нормально!

Остальные гремлины тут же последовали его примеру, доставая свои версии защитных очков. У каждого были собственные разработки.

Например, Шпиль-Ка носила модель с дополнительными боковыми защитными шторками, Вин-Тик — с увеличительными линзами, Иск-Ра — с красными фильтрами.

Через минуту все десять гремлинов стояли на поверхности в самодельных солнечных очках, с любопытством озираясь по сторонам.

— Небо такое большое-огромное! — восхищённо пищала Искра.

— И пустое-незаполненное! — добавил Зубчик. — Где потолок-свод? Где стены-границы?

— Их нет, — пояснил я. — Добро пожаловать в открытый мир.

Гремлины медленно пошли вперёд, с опаской, словно боясь, что небо вдруг обрушится на них. Но постепенно любопытство взяло верх над страхом.

Гремлины исследовали окрестности. Шпиль-Ка пыталась измерить высоту неба каким-то устройством с выдвижной антенной. Вин-Тик вычислял траекторию движения солнца. Жуж-Жик пытался поймать облако сачком.

Я сел на камень и стал ждать, наблюдая за их выходками с лёгким развлечением.

Прошло минут пятнадцать, и я почувствовал знакомую ауру, приближающуюся с севера.

Дракон.

Ольга летела на Агни, так она назвала нашего нового огненного питомца, а я не возражал.

Гремлины заметили его, когда тот был ещё далеко, маленькой тёмной точкой на фоне неба, быстро увеличивающаяся в размерах.

И, когда его очертания стали сильнее различимы, среди моих новых союзников поднялась настоящая паника.

— Что это-откуда?! — завопил Зуб-Чик.

— Летающее существо-тварь! — испуганно добавила Иск-Ра.

— Огромное-гигантское! — подтвердил Вин-Тик, судорожно крутя винтики на очках, увеличивая изображение. — И… оно движется-летит прямо к нам!

Ужас мгновенно охватил всю группу. Гремлины заверещали, забегали, некоторые попытались броситься обратно в туннель.

— Спокойно! — громко сказал я, поднимаясь. — Это наш транспорт.

— Транспорт?! — недоверчиво переспросила Шпиль-Ка. — Это же монстр-тварь!

— Дракон, — поправил я. — И да, это наш транспорт. Ольга, моя внучка, управляет им.

Вскоре Агни приземлился, поднимая облако пыли.

Ольга тут же лихо спрыгнула с седла и обратилась ко мне.

— Макс! — поприветствовала она. — Лифэнь сказала, что ты приведёшь… — она замолчала, увидев десяток гремлинов, которые сейчас прятались за моей спиной, высовывая только любопытные морды в механических очках. — … гостей.

— Гремлины, — представил я. — Древний союзник клана Рихтеров. Десять добровольцев, которые отправятся с нами в Рихтерберг.

Гремлины медленно выползли из-за моей спины, с опаской разглядывая и дракона, и Ольгу.

— Дракон… — медленно произнёс Вин-Тик. — Настоящий-подлинный дракон…

— Это же… — Шпиль-Ка сглотнула. — Это же невероятная-потрясающая технология-конструкция!

Их страх начал уступать место профессиональному интересу.

— Биологический летательный аппарат-механизм! — восхищённо выдохнул Жуж-Жик. — С собственным источником тепла-огня! Мышечная система-структура обеспечивает тягу-движение! Гениально-совершенно!

Иск-Ра осторожно подошла ближе, разглядывая Агни.

— А где двигатель-мотор? Где топливный бак-резервуар?

— Это химера, — пояснила Ольга с лёгкой улыбкой. — Плоть и кости, оживлённые при помощи некромантии. Не машина.

— Живое-мёртвое?! — Гремлины переглянулись. — Ещё лучше-интереснее! Биологическая инженерия-разработка!

Они начали кружить вокруг дракона, рассматривая его с разных сторон, что-то обсуждая на своём языке.

— Они… всегда такие? — тихо спросила Ольга, шокированная энергией наших новых союзников.

— Привыкай, — не стал зря обнадёживать её я.

Погрузка заняла некоторое время, ведь дракон не был оборудован, чтобы перевозить маленьких существ.

Но гремлины и тут проявили изобретательность.

Они достали из своих сумок какие-то складные конструкции, быстро собрали их в подобие сидений с креплениями, и за десять минут спина Агни была оборудована импровизированными седлами для всех пассажиров.

— Эргономично-удобно! — объявила Шпиль-Ка, затягивая какие-то ремни. — С амортизацией-смягчением и дополнительной поддержкой-опорой для спины-позвоночника!