Ладно, тогда попробуем его использовать. Я посмотрел на свои израненные руки и пожелал применить на них навык «заживление». И вот тут уже пришлось стиснуть зубы. На моих глазах плоть начала регенерировать, заменяя повреждённые ткани на новые. Признанные негодными клетки пузырились и в виде бурой пены выступали наружу, а на их месте нарастала новая и гладкая кожа. Процесс, мягко говоря, не из приятных, но достаточно скоротечный. И к тому же после запуска полностью автономный.

Сотворив своё первое чудо, я наконец-то полностью поверил в то, что перестал быть обычным человеком. Даже пошёл взглянуть на себя в зеркало, повешенное на стену возле входной двери. Так сказать, узреть настоящего героя.

В отражающей свет поверхности я увидел небритого человека в застиранных трусах и без майки. Оголённый торс не впечатлял мускулатурой и рельефом и до образа древнегреческих героев явно не дотягивал.

Может, если взять базовый набор улучшений, это изменит картину? Скорее всего. Но тут важно другое. Если верить описанию навыка, то улучшение характеристик происходит относительно исходного состояния. То есть, полагаться только лишь на чудеса не выйдет. +24% к дрищу — это всё ещё дрищ, пусть и слегка усовершенствованный. И даже, если сверху накинуть ещё 48% экстремального усиления, то на выходе получим лишь короля среди дрищей.

Я видел героев в бою, и думаю, что они не брезгуют тренировать своё тело, используя консервативные и проверенные временем методы. Одно другому не мешает, и мне бы стоило озадачиться этим вопросом. И опять в памяти возник образ атлетичной девушки, дошедшей вместе со мной до самого конца последнего сценария. Её целеустремлённость и подготовка впечатляли. Похоже, кто-то куда усерднее шёл по пути становления героя и, в отличии от меня, готовился к этому основательно. Даже стыдно немного стало.

В общем, база важна, и собственные тренировки нужно возобновить.

А ещё нужно подумать о дальнейших действиях. Судя по тому, что со мной разорвали контракт как с претендентом, то вряд ли тот же Гермес захочет работать со мной в ином статусе. Да и я теперь не горел желанием вступать в их ряды. Но что мне тогда остаётся? Попробовать подать заявку в те, с которыми ранее не имел дела? Например, в ту же Катедру? Чеслав обещал замолвить за меня словечко, но ведь он мог и передумать, учитывая, чем в итоге закончилась наша миссия. Лишь один выживший герой из шести. О том, что это был именно лидер группы, я не сомневался.

К тому же, гильдия гильдии рознь. Как и герои, в них состоящие. Чтобы в этом убедиться, достаточно посмотреть адоптированные для массового зрителя записи, поступающие в продажу из разных уголков света. И от некоторых геройских объединений и царящих там нравов волосы встают дыбом. В московском кластере, правда, дело обстоит более-менее цивилизованно. Да и самих гильдий тут немного. Всего-то 9 штук. При этом почти треть всех активных героев состоит в Оплоте, полностью подконтрольному государству. Ещё парочка объединяет выходцев из регионов восточной Европы, волей случая угодивших в московский кластер. Остальные шесть были частными и финансировались крупными корпорациями — как российскими, так и международными конгломератами. Поговаривали о том, что скоро может появиться ещё одна, независимая и несвязанная с крупными игроками. Что-то вроде первого самостоятельного объединения героев. Но пока то были лишь слухи.

Для сравнения в Сеульском кластере насчитывалось больше 40 гильдий, а в Киншаском — около 60. И их количество продолжает расти. Отсутствие сильной централизованной власти в первом случае породило высокую конкуренцию, а во втором — анархию.

Можно, конечно, попробовать плыть в одиночку. Герой без гильдии — редкость, но всё же такие примеры есть. Даже среди не самых слабых. Обычно такими становятся те, кто по какой-то причине свою гильдию покинул и не захотел присоединяться к другой. Но тут было сразу два острых момента. Во-первых, мне нужен был стабильный источник заработка, чтобы не влачить своё пусть и геройское, но в то же время нищее существование. А во-вторых, с текущим рангом и уровнем навыков практически везде я буду балластом, или того хуже — расходным материалом, который гильдейские герои без зазрения совести принесут в жертву на алтарь их собственной победы.

Путь одиночки — это про сильных и независимых. А таковым ещё нужно стать.

Но что-то я забегаю вперёд. По-хорошему, первым делом нужно выяснить, кто за мной следил, и не планируют ли они закончить начатое. Единственным вариантом, с которым у меня был налажен хоть какой-то контакт, был Алексей Макрис — первый заместитель главы гильдии Гермес.

Я выудил из кармана старых штанов его визитку и, не тратя времени на сомнения, набрал номер.

— Да, слушаю, — в голосе чувствовалось раздражение и желание поскорее сбросить вызов.

— Это Дмитрий Морозов, один из двух выживших претендентов вчерашнего сценария Гермеса. Мы говорили с вами недавно.

— Говори, — после короткой паузы услышал я.

— Ваша гильдия разорвала со мной договор, как и все другие, с которыми я имел до этого дело. Могу я узнать причину?

— И ты звонишь мне, второму человеку в Гермесе, чтобы узнать, почему твой донорский договор более недействителен? Ты там пьян что ли?!

— Вовсе нет, хотя идея сама по себе не плохая. Да и на вашу гильдию мне в общем-то плевать. Меня больше интересует тот факт, что за мной кто-то охотится. И я не настолько глуп, чтобы не связать несколько фактов воедино. Ответьте мне прямо. Кто эти люди, и что им от меня нужно?