Мы потеряли почти половину людей. И как такой итог оценит Ковчег, мне оставалось только гадать.

Искать трёх других героев я не стал. Если им грозила опасность, то они наверняка уже воспользовались возможностью и покинули сценарий. Надеюсь, с Плешем не случилось чего-то непоправимого. Чех меня сильно выручил, и без него я бы точно не справился.

А ещё меня очень интересовало тело погонщика. В том плане, что оно не торопилось исчезать из реальности, продолжая лежать на дощатом полу. Если ничего не изменится, то этот трофей достанется каким-нибудь спецслужбам или будет передан Оплоту. И поэтому я планировал до своего отбытия изучить его самостоятельно.

После смерти хозяина пропали не только его гончие. Исчез и наделавший немало шума гарпун. И даже одежда, состоявшая из хитросплетённых лент, сменилась невзрачной бесформенной хламидой. Не стесняясь посторонних взглядов, я распорол её и оголил грудь гиганта. Серая пергаментная кожа обтягивала проступающие наружу рёбра, и несмотря на рост и вес, мышечной ткани было не так уж и много. Я чиркнул лезвием, и плоть легко поддалась. Выходит, что со смертью пропали и все дарованные Ковчегом усиления тела. Логично. Ведь мёртвому нечем за них платить. Хотя… В памяти всплыли не совсем живые герои из Цветущей долины, опровергающие этот довод.

Дальнейший осмотр тела показал, что физиология Шейса мало чем отличалась от человеческой. И именно поэтому я с уверенностью мог сделать вывод, что передо мной женская особь. То-то мне этот экземпляр показался немного меньше, чем встреченный ранее.

Пуля угодила в район солнечного сплетения, и я снова мысленно вернулся к этому «чуду». Теперь-то, с холодной головой и без паники я уже понял его природу. Я просто забыл посчитать патрон в стволе. И это чуть не стоило нам жизней.

Для дальнейших опытов или полноценного препарирования у меня не было ни инструментов, ни соответствующих знаний. Да и время уже поджимало. Через 7 минут сценарий схлопнется автоматически.

Я уже хотел было, не прощаясь, совершить переход, как вдруг заметил чёрное, и от того неприметное кольцо на левом мизинце. Это что-то новенькое, и точно выходящее из ряда вон. Прежде чем стянуть украшение, я решил проверить его оценкой, дабы убедиться в его безопасности. У меня как раз оставалось последнее свободное очко вероятности, не считая того, что требовалось оставить на возвращение. Несмотря на сложность сценария, на этот раз Ковчег ограничился минимальной платой. Возможно потому, что не мы были инициаторами этого ужаса, а значит, и не главными действующими лицами.

« Кольцо малого совершенства — артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E. Неперсонализирован.»

Что ж, звучит не так чтобы угрожающе. И я всё равно не смогу позволить себе пройти мимо такой находки.

Стянув кольцо, я крепко стиснул его в своём кулаке и дал команду на переход. Когда сингулярность выплюнула меня обратно, первое, что я сделал — это раскрыл ладонь, чтобы убедиться в своём подозрении. Чёрное кольцо было на месте. Кажется, сегодня я узнал что-то новое об этой игре и её правилах.

На этот раз вернуться по-тихому не вышло. Наше с Викой исчезновение не осталось незамеченным, и наблюдавшая за ним толпа зевак сумела сложить два и два. А особо терпеливые принялись дожидаться нашего возвращения. В общем, оглянувшись по сторонам, я понял, что нахожусь в плотном кольце людей, уже доставших свои смартфоны и снимающих неповторимого меня. Со всех сторон полетели вопросы, кто-то даже решился подойти поближе, чтобы разглядеть лицо отважного героя получше. Ещё не хватало, чтобы меня кто-нибудь узнал. Ну вот нахрен я им сдался?

Откуда столько внимания к будничному событию я понял чуть позже. Ну а в тот момент просто натянул ворот собственной майки себе на нос и попытался скрыться. Остановило меня появление Вики, которая, вынырнув из сингулярности, первым делом крепко выматерилась. А после подошла к ближайшему уличному столику, за которым сидел какой-то разодетый в дорогие и модные шмотки парень. Он, кстати, тоже вёл видео-блог, запустив в прямой эфир онлайн трансляцию с места событий. И даже умудрялся при этом нарочито безразлично распивать вино, чокаясь со своей вульгарно наряженной пассией. Ровно до того момента, пока моя знакомая не выхватила из её рук бокал и не осушила его в три глотка. Мужчина-блогер попытался что-то возразить, но Вика его полностью проигнорировала. Напротив, она скорчила кислую мину, после чего подхватила со столика початую бутылку и посмотрела на этикетку.

— Дерьмо, — вынесла она свой вердикт, но бутылку обратно на стол не вернула. — Идём. Я хочу как можно скорее убраться отсюда. И помыться.

Выглядела она действительно прескверно. Будто на войне побывала. С размазанным по лицу макияжем, обломанными ногтями и спутанными волосами. Теперь от образа светской львицы в ней осталась только дорогая одежда, но и та на осунувшемся и измождённом теле смотрелась словно не на своём месте.

— Полностью разделяю твои желания, — поддержал её я. — Осталось только избавиться от этих доморощенных папарацци.