— Серьёзно? — прохрипел он, едва отдышавшись. — Вот ты… ты меня поймал?

Он с трудом выпрямился, насколько позволяли цепи, и глянул на Тэа, будто впервые по-настоящему увидел.

— Ты выглядишь, как кастинг на роль ангела в подростковом бульварщике. Личико — будто с обложки, речь — как будто тебя режиссёр учил каждую фразу паузами разбавлять. Это ты считаешь победой? Это ты — охотник?

Могилов чуть склонил голову, волосы скользнули по лицу.

— Мальчик. Ты просто статист. Даже не второй план. Ты — вспышка в эпизоде, который я потом и не вспомню.

Сектанты за спиной Тэа замерли. Кто-то хмыкнул, кто-то шевельнулся, как будто не знал — то ли вмешаться, то ли дать «гению» поиграть дальше. А Матвей смотрел на него, словно на кукольного хама, переодетого в убийцу. Слишком лоснящийся. Слишком гладкий. Слишком самоуверенный. И — слишком глупый, чтобы понять: если Жнец смеётся в цепях, значит… он уже начал считать время до своего вырождения.

Тэа, разгорячённый своим «триумфом», театрально вскинул подбородок и встал в выверенную позу, будто его снимали на финальный кадр какого-то фэнтези-фильма. Один шаг в сторону, поворот корпуса, лёгкий наклон головы — он явно репетировал это в зеркале.

— Мы, — начал он, с нажимом на первое слово, — сделали невозможное. Поймали Жнеца. И знаешь, что это значит? Нас ждут деньги. Контракты. Магическая элита начнёт вставать в очередь. Мы теперь не просто группировка — мы легенда. Я — тот, кто…

Грохот. Как молот по амфоре. Дверь сорвалась с петли, отлетев в стену с таким звуком, что некоторые из сектантов от неожиданности попятились. В зал вошла она. Каблуки чеканили шаг, будто она шла не в логово сектантов, а по плацу — уверенно, громко, с таким вызовом, что даже у теней по углам возникло желание спрятаться глубже. Варвара. В строгой чёрной косухе нараспашку, с огненными прядями выбившимися из заколотых волос, с выражением на лице, которое предвещало неприятности. Для кого-то — смертельные.

— Ну ты, конечно, молодец! — заявила она, оглядывая зал и приближаясь прямо к пентаграмме, будто магические круги для неё были не угрозой, а ковровой дорожкой. — Я там жду, с голоду пухну, умираю от скуки, между прочим! А ты тут, оказывается, развлекаешься!

Она остановилась в двух шагах от Матвея. Тот поднял голову и — на миг — забыл, что закован в цепи. Забыл, что вокруг пентаграммы. Забыл, что вообще в плену. Он видел её, и это было достаточно. Он был чертовски рад.

Сектанты замерли. Кто-то отошёл ближе к стене. Кто-то начал бормотать защитные заклинания. А Тэа? Он остолбенел. Но быстро пришёл в себя. Лицо напряглось. Самодовольство сменилось злостью.

— На колени! — выкрикнул он, взмахнув рукой. Тьма за его спиной задрожала. Завихрилась. Потянулась к Варваре.

Она склонила голову, как будто прислушалась к чему-то в его голосе. Потом коротко хмыкнула:

— Ты что, дурак, что ли?

В ту же секунду воздух над её плечом треснул, как стекло. Тэа закончил пасс, и чёрная магия рванулась вперёд, свернувшись в копьё из тьмы. Могилов мгновенно напрягся, инстинктами считая траекторию, мощность, угол — готовясь сделать хоть что-то, прикрыть девушку собой, рвануть, вцепиться зубами в цепи…

Но то, что случилось, вышибло из него даже мысль. Мир замер. Темнота замерцала. И — растворилась. Разлетелась пеплом от невидимой волны. Копьё исчезло за метр до Варвары, рассыпавшись в воздухе, словно кто-то стёр его ластиком. От магического круга пошла трещина. Пентаграмма сломалась.

— Ой, — небрежно выдохнула она, глядя на свои ногти. — Кажется, у кого-то плохо с калибровкой. У мужиков такое случается.

И повернулась к Тэа с таким выражением, от которого побледнел бы любой, у кого хватало инстинкта самосохранения.

— Это была очень плохая идея, малыш.

Тэа отступил на шаг, замер — и впервые с начала всей этой истории стало ясно: он испугался. Варвара вскинула руки — медленно, с грацией, будто дирижёр в последний миг перед взрывом симфонии, — и в следующую секунду в небо взвилось пламя. Алое, живое, оно вырвалось вверх двумя закрученными столбами, спиралями огня, взвившимися под самый потолок. Температура в зале выросла моментально. Воздух зашипел. Дерево в отделке стен начало потрескивать.

Сектанты замерли, но не все. Один — глупый или слишком самоуверенный — дёрнулся вперёд, выкрикивая начало проклятия. Его пальцы начали складываться в символы, губы — шептать формулу. Он не закончил. Пламя рванулось вбок. Как змея, как хлыст. Как приговор. Мгновение — и от него осталась только тень на полу. Обугленная, застывшая в последнем вопле.

Кто-то закричал. Кто-то побежал. Кто-то попытался прикрыться щитом — его разорвало в две секунды. Варвара сжигала хладнокровно. Без эмоций. Как хирург — точно, решительно, не думая о боли пациента. Её лицо оставалось спокойным, взгляд — сосредоточенным. Ни сожаления, ни ярости. Только абсолютное, ледяное «ты мешаешь — значит, ты исчезнешь».

Матвей смотрел на неё, не отрываясь. Даже боль от оков ушла на второй план. Даже тяжесть в плечах, колени, впившиеся в холодный мрамор, — всё это перестало существовать. Была только она. Варвара.