Искин услужливо перечислил все планеты. В этой системе только Тинарос был освоен и заброшен. Ещё две планеты были заселены. Если бы адмирал попал к ним, Ал-Лани уже знала бы об этом. Остальные планеты считались необитаемыми. На них просто невозможна жизнь. Значит, Тинарос. Ал-Тэимис позволил себе улыбку.

– Искин, быстроходным линкорам «Рейм» и «Схит» — вылет через час.

Он найдёт своего адмирала.

Адмирал Ал-Тэддис. Тинарос.

После того, как Ян позволил ранийцам забрать истинную, в его душе поселилась мрачная тоска. Нет, он знал, что сделал всё правильно. У него не было выхода. Но жизнь без неё стала невыносимо ненужной.

Первую ночь они с мэрритом провели там же — на полуразрушенном этаже, ставшем наблюдательным пунктом. Адмирал смотрел в тёмное небо, подсвеченное далёкими звёздами, и ощущал под ладонью тёплое тело питомца. Отныне у него только один план - выжить...

Утром он осмотрел оплавившиеся останки шаттла. Ничего живого не осталось. А это значило, что после разрядки плазменное оружие можно просто выбросить... Мысленно он послал проклятие этим межзвёздным мудакам. Мэррит жалобно тявкнул и боднул адмирала.

– Прекрати. — раздражённо буркнул тот котёнку. — Или я из тебя обед сделаю.

Мэррит сел на задние лапы и смешно тряхнул головой. Надо с ним что-то делать... Мяса его матери хватит ещё на пару дней. Потом оно так испортится, что ни о какой еде и думать не приходится. А малого надо чем-то кормить...

Ян поднял глаза к мрачному небу, грозящему разразиться дождём. Да чтоб его всё. Когда он вернётся домой, он сам казнит Рахес... ему не нужно будет разрешение императора!

Вместе с мэрритом он сходил к реке и принёс воды.

– Что ж, мой маленький друг, придётся нам учиться охотиться... – адмирал абсолютно не знал, как это делать. Ему пришлось соображать, как устроить простенькую ловушку на мелких животных. Боясь привлечь внимание к своему жилищу, он оставил её далеко в диком лесу.

Первой жертвой стала небольшая зверушка с коротким блестящим мехом. Адмирал без каких-то сомнений легко свернул ей голову. Но вот процесс разделки вызвал у него неукротимые позывы к рвоте. Он оказался слишком брезглив. Пришлось отдать тушку мэрриту, который, как настоящая кошка, выпрашивая еду, вопил и впивался ему в ногу когтями, ежесекундно угрожая распороть термоткань комбинезона.

Сытый мэррит утробно мурчал, устроившись в ногах адмирала, а он сидел на крутом берегу реки и думал, что совершенно не приспособлен к жизни в диких условиях Тинароса... Первый снова посмеялся над ним... Великий адмирал, командующий грозным флотом великой Империи, оказался беззащитным перед простой и суровой жизнью на заброшенной планете.

Очередную ночь они провели в одной из комнат внутри разрушенного комплекса. Тяжёлые капли дождя стучали по уцелевшим осколкам окон и листьям деревьев, подступивших вплотную к стенам. Посреди ночи кто-то сунулся к ним, и мэррит, утробно зарычав, кинулся в зияющий чернотой дверной проём. Адмирал схватил пистолет, включил фонарь, и никого не обнаружил — ни мэррита, ни незваного гостя. Утром котёнок положил ему под ноги добычу — такого же мелкого зверька, что попался в их ловушку, и подставил широколобую голову под ладонь.

Адмирад усмехнулся. Этот котёнок быстро учился, оживляя в генетической памяти инстинкты. Что ж, кажется, вдвоём им будет легче выжить. Для них обоих потянулись скучные, похожие один на другой, дни...

Линкор «Рейм», орбита Тинороса

– Мы на орбите. — уважительно сообщил капитан линкора вице-адмиралу.

Тот кивнул, снова уставился в иллюминатор и коротко бросил:

– Высылай разведывательные дроны.

Он знал адмирала, знал, как тот думает. Да и о чём тут было думать? Посадить шаттл без проблем можно только на стыковочный модуль. А значит, им надо искать их. Найдут шаттл — найдут адмирала.

Дроны транслировали картинки дикой, враждебной природы Тинароса. Разными путями они шли по заданным координатам главного административного здания Тинароса — дворца управляющего. Сойдясь в одной точке, дроны дали развёрнутую картину.

Глаза Ал-Тэимиса выхватили оплавленные останки шаттла. На линкоре повисло грозное молчание. Их опередили. Поэтому и замолчал тот сигнал. Вице-адмирал сжал кулаки. Он должен убедиться в том, что на планете больше нет адмирала. Лёгкий джет отстыковался от линкора и понёс к заброшенному дворцу отборную команду десанта.

Адмирал наблюдал за зависшими дронами из своего укрытия. Кто пожаловал к нему в гости? Когда же на воздушную подушку сел джет со знаками звёздного флота Ал-Лани на бортах, он облегчённо выдохнул и пошёл навстречу своим воинам. Мэррит послушно шёл за ним, порыкивая на новых незнакомых существ.

– Вот и всё, малыш. — адмирал опустился на колено и погладил голову котёнка. — Ты сможешь позаботиться о себе. Помни нас.

Десантники, улыбаясь, терпеливо наблюдали за прощанием грозного адмирала и необычного существа.