Конечно. У меня стало больше силы. Мои способности чувствовать мертвых резко возросли. Я могу направлять больше магии, чем когда-либо прежде. Я могу творить заклинания, на планирование которых у меня уходили дни, почти не задумываясь. Но это еще не все.

— Она чего-то от меня хочет, а я не знаю чего. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Но власть...

— Вы не понимаете. Дело не во власти. Это значит быть чьей-то марионеткой. Да, мои способности выросли, но я ими не владею. Ты можешь мне помочь или нет?

Он, похоже, собирается поспорить со мной по этому поводу, но спохватывается.

— Понимаю. Все в порядке. Она связывалась с тобой после того, как это случилось?

Я помню похороны Алекс, когда она пришла позлорадствовать. В тот же день Вивиан сказала мне держаться подальше от её жизни — Всего один раз. Несколько месяцев назад. С тех пор я её не видел.

— Интересно — Он склоняет голову набок и задумчиво морщит лоб — Вот, дай мне свою руку. У меня есть кое-что, что может помочь, пока мы не найдем что-нибудь более постоянное. Он лезет в карман пальто.

Что-то здесь не так.

— Уверен, что тебе не нужно узнать об этом побольше?

— Нет, нет — говорит он, и в его глазах появляется голодный блеск — Я знаю достаточно. А теперь иди сюда. Я на это не куплюсь.

— У него нож — произносит голос у меня в ухе, словно подтверждая мои подозрения.

И, конечно же, Кеттлмен выхватывает устрашающего вида клинок, сделанный из обтесанного обсидиана, рукоять которого представляет собой просто обмотку из старых кожаных нитей, покрывающих камень. Он взмахивает им в мою сторону по широкой дуге, быстрее, чем я ожидал. Он прокусывает мой пиджак, рвет галстук.

Я призываю свою магию и запускаю молнию через ладонь. Два месяца назад, направив столько энергии, я бы вылез из местного бассейна и, вероятно, вымотался бы до предела, но сейчас магия течет через меня быстро и плавно. Электрические разряды пляшут вокруг Кеттлмена, но он не сутулится. Они отскакивают от щита, который он воздвиг вокруг себя, и сила моего удара отбрасывает его всего на пару футов назад. Он кряхтит под натиском, а затем выпускает свой собственный.

В меня врезается волна силы. Сбивает с ног, и я, пролетев десять футов, ударяюсь о бетонную стену западного купола телескопа. К этому я был не готов.

— Сила богини — говорит Кеттлмен, надвигаясь на меня как сумасшедший, в его руке сверкает обсидиановый клинок — Тебе это не нужно, ты не заслуживаешь того, чтобы хранить это.

— Господи, чувак, я же не могу тебе его отдать. Черт, если бы этого было достаточно, я бы отдал его прямо сейчас. Я вскакиваю на ноги и достаю браунинг из кобуры на пояснице — Послушай, я не хочу тебя убивать. Действительно. Зайти так далеко было непросто, и я не в настроении начинать все сначала.

Его глаза сузились в щелочки, а рука крепче сжала обсидиановый клинок.

— Ты не достоин этого подарка — говорит он — Ты не знаешь, что с ним делать. Оно принадлежит тому, кто его заслуживает. Я сдеру с тебя шкуру живьем и буду носить, как костюм.

Этой картины, мне не нужно.

— Не думаю, что это действительно так работает.

Пол содрогается, за моей спиной раздается скрежет металла. Я был так сосредоточена на нем, что не заметил, как он что-то устанавливал у меня за спиной. Длинная полоса медной пленки, покрывающей купол телескопа, отрывается и падает на меня. Я откатываюсь в сторону, когда она ударяется о то место, где я стоял. Летят искры.

Кеттлмен в мгновение ока оказывается на мне. Я блокирую его замах предплечьем, нанося удар ладонью по его лицу. Я придаю удару магическую силу и слышу громкий хруст, когда у него ломается нос. Он взвыл от боли, отшатнулся, из носа у него потекла кровь. Я, наверное, мог бы покончить с этим прямо здесь. Продолжать бить его по лицу, пока он не упадет и не останется лежать неподвижно. Но это может убить его. Псих он или нет, он мне нужен.

Вместо этого я перебегаю на другую сторону здания. Там есть еще одна лестница, по которой я могу спуститься. Если мне удастся скрыться от этого безумия, я смогу перегруппироваться. Я потратил слишком много времени, пытаясь найти зацепку, как выбраться из-под контроля Санта-Муэрте. Должен быть какой-то способ образумить его. Но для этого мне нужно, чтобы он перестал пытаться превратить меня в трусы. Я огибаю поворот другого телескопа и резко останавливаюсь.

Я нашел этого призрака. Тот, который постоянно появлялся и исчезал, как плохая радиостанция. Это определенно не тот, кто предупредил меня о нападении. Этот человек вообще не в состоянии общаться. Оно мелькает, появляясь и исчезая, хуже любого призрака, которого я когда-либо видел. Разрозненный, рассеянный. Он стоит там, его лицо — отвратительная имитация крика Мунка, а тело — пародия на сплоченность. Он выглядит разрезанным крест-накрест, как человек, попавший в детскую книжку-головоломку, где верхние и нижние части не совсем совпадают. Я никогда не видел такого бессвязного призрака. Даже если бы он был старым и выцветшим, он бы таким не был. Эта штука сломана.