Но я не поверила ему ни на йоту. И поскольку намеков он решительно не понимал, я просто подошла к дверям и распахнула их.

— Благодарю вас, сударь, за этот визит. Была рада с вами познакомиться. А теперь простите, у меня есть другие дела.

— Нет-нет, мадемуазель! — остановил меня он. — Позвольте мне еще немного злоупотребить вашим вниманием! Прошу вас выйти со мной во двор!

— Во двор? Но зачем?

— Вы всё увидите сами!

И не дожидаясь моего ответа, он пошел к выходу. А я пошла за ним.

Когда мы оказались на улице, я увидела, что во дворе стоял не только экипаж барона, но еще и простая телега с запряженной в нее парой могучих лошадей.

— И что же вы хотели мне показать?

Он сделал взмах рукой и направился прямо к телеге. Я тоже подошла к ней. И когда я увидела то, что на ней находилось, то не смогла сдержать вздох изумления.

Потому что на ней лежал плуг. И изготовлен он был, судя по всему, именно по тому рисунку, который я привозила к месье Бруно.

— Я хотел привезти вам и сеялку, но кузнец не успел ее изготовить.

Я смотрела на плуг и не знала, что сказать.

— Сколько я вам должна, ваша милость?

Я отчаянно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Он назовет сейчас сумму, а я не смогу ему заплатить. Потому что денег у меня не было. И когда я ездила к кузнецу, то собиралась просить его об отсрочке платежа.

Но признаться в этом месье Колдуэллу было бы для меня немыслимо обидным.

А стоить эта вещица должна была дорого. Ведь месье Бруно говорил, что на нее потребуется много ценного металла.

— О, мадемуазель, считайте это моим подарком! — небрежно ответил он.

Подарком? Но это невозможно! Никто не делает таких подарков просто так!

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — это я знала точно. И совсем не хотела оказаться в роли мышки.

— Это слишком дорогой подарок, сударь! — сказала я. — И я не могу его принять.

— Дорогой? — мне показалось, что его удивление было искренним. — Уверяю вас, это вовсе не так.

Ну, да, у одних щи жидки, у других жемчуг мелок. Вот так ненавязчиво он дал мне понять, что его финансовое положение вполне хорошее.

— И всё же, ваша милость, вы должны понимать, что правила приличия не позволяют делать такие подарки малознакомым дамам. Поэтому простите, но я вынуждена от него отказаться. Надеюсь, вы не сочтете это обидным. Я искренне признательна вам за заботу и сожалею о том, что невольно обременила вас этим.

О да, за тот год, что я провела в Илларии я научилась разговаривать не менее витиевато, чем ее аборигены. В моем прежнем мире после такой фразы мой собеседник покрутил бы пальцем у виска.

А здесь Колдуэлл лишь кивнул, показывая, что понял мою точку зрения.

— Но что же нам теперь делать, мадемуазель Лозен? — он развел руками. Дело в том, что кузнец изготовил этот плуг специально для вас. И если вы откажетесь от него, то получится, что эту работу он проделал зря. Не кажется ли вам, что это будет несправедливо хотя бы по отношению к нему? И ваш отказ затормозит технический прогресс, чего, я уверен, вы вовсе не хотите.

Мои щеки снова запылали. Да, мне нужен был этот плуг. И я прекрасно понимала, что если он будет возвращен в кузницу, то месье Бруно просто переплавит его. Ведь ему вряд ли удастся его продать — с некоторого времени подобные орудия труда стали в этом герцогстве решительно бесполезны. И это будет очень обидно.

— К тому же, — продолжил мой гость, — я сейчас направляюсь не в Виль-сюр-Сомма, а совсем в другую сторону. И что же вы прикажете? Тащить этот плуг с собой?

Возможно, он мне врал. Наверняка он видел, какие сомнения я сейчас испытывала, и понимал, что мне нужно лишь еще немного аргументов, чтобы я согласилась.

Но всё-таки я покачала головой.

— Простите, сударь, но нет.

— Тогда давайте поступим так, — предложил он, — я сейчас отправлюсь по своим делам, а на обратном пути заеду к вам снова и тогда уже заберу свой не пришедшийся вам по нраву подарок.

Но этот вариант тоже меня не устраивал. Мне совсем не хотелось, чтобы он приезжал сюда снова. И если этого можно было избежать только одним путем, то выбора у меня не оставалось.

— Хорошо, сударь, — вздохнула я. — Я заберу у вас этот плуг. Но прошу вас, отмените в кузнице заказ на сеялку, если вы уже сделали его.

— Как вам будет угодно, мадемуазель, — в его темных глазах появились смешинки.

— И еще, ваша милость, — я посчитала нужным обозначить и это, — если вы сделали этот подарок в расчете на то, что это переменит мое мнение относительно продажи Мансфилда…