Они прописывали королю разные лекарства, но лекарства не помогали. Одному принцу даже сделали операцию — отрезали уши, но они снова отросли.

Дня через два Маленький Мук решил, что пришло время действовать. На деньги, полученные за винные ягоды, он купил себе большой чёрный плащ и высокий остроконечный колпак. Чтобы его совсем не могли узнать, он привязал себе длинную белую бороду. Захватив с собой корзину ягод со второго дерева, карлик пришёл во дворец и сказал, что может вылечить короля. Сначала ему никто не поверил. Тогда Мук предложил одному принцу попробовать его лечение. Принц съел несколько ягод, и длинный нос и ослиные уши у него пропали. Тут уж придворные толпой бросились к чудесному доктору. Но король опередил всех.

Он молча взял карлика за руку, привёл его в свою сокровищницу и сказал:

— Вот перед тобой все мои богатства. Бери что хочешь, только вылечи меня от этой ужасной болезни.

Маленький Мук сейчас же заметил в углу комнаты свою волшебную тросточку и туфли-скороходы. Он принялся ходить взад и вперёд, словно разглядывая королевские богатства, и незаметно подошёл к туфлям. Мигом надел он их на ноги, схватил тросточку и сорвал с подбородка бороду. Король чуть не упал от удивления, увидев знакомое лицо своего главного скорохода.

— Злой король! — закричал Маленький Мук. — Так-то ты отплатил мне за мою верную службу? Оставайся же на всю жизнь длинноухим уродом и вспоминай Маленького Мука!

Он быстро повернулся три раза на каблуке и, прежде чем король успел сказать слово, был уже далеко…

С тех пор Маленький Мук живёт в нашем городе. Ты видишь, как много он испытал. Его нужно уважать, хоть с виду он и смешной.

Вот какую историю рассказал мне мой отец. Я передал всё это другим мальчишкам, и ни один из нас никогда больше не смеялся над карликом. Напротив, мы его очень уважали и так низко кланялись ему на улице, словно он был начальник города или главный судья.

Вильгельм Гауф: Жизнь и сказки

Сказку «Маленький Мук» написал немецкий писатель Вильгельм Гауф.

Он родился в почтенной семье высокопоставленного чиновника в городе Штутгарт, столице немецкого герцогства Вюртемберг, в самом начале XIX века. Рано оставшись без отца, семилетний Вильгельм вместе с семьёй переехал в город Тюбинген, где поначалу получал образование, читая книги из обширной дедушкиной библиотеки. Затем учился в монастырской школе и, наконец, в Тюбингенском университете. Там, благодаря яркому темпераменту, он стал вожаком буршей — членов студенческой корпорации, известных своими дуэлями и весёлыми проделками.

После окончания университета Вильгельм Гауф был принят репетитором и наставником детой в семью министра обороны, генерала барона Эрнста Югена фок Хёгеля. Именно для детей барона он и начал сочинять свои теперь всемирно известные сказки. Помимо сказок Гауф писал стихи и новеллы, из-под его пера вышло несколько романов и поэм. В двадцать пять лет Вильгельм женится па любимой им с детства кузине Луизе Гауф. Вскоре в молодой семье появляется дочка, а спустя восемь дней после её рождения, совсем немного не дожив до своего двадцатишестилетия, Вильгельм Гауф умирает от лихорадки. Он ушёл из жизни молодым, красивым, в расцвете творческих сил, на пике своего семейного счастья, полный планов на будущее.

Такова в кратком пересказе история жизни знаменитого сказочника — недолгая и потому, на мой взгляд, немного грустная.

«Маленький Мук» был опубликован в первом из трёх написанных Гауфом сборников сказок, официально называвшемся «Альманах сказок января 1826 года для сыновей и дочерей знатных сословий», но более известном как «Караван» (по названию одной из включённых в него сказок). Этот первый сказочный альманах сделал автора знаменитым на его родине, а позже — и во многих других странах. Все сказки объединяет один сюжет, который я коротко перескажу.

По пустыне идёт большой караван с пятью купцами во главе. Они встречают одинокого всадника, назвавшегося Селимом Барухом из Багдада, племянником великого визиря. Путник просит позволить ему присоединиться к каравану, обещая за это щедрое вознаграждение. Купцы с радостью соглашаются помочь Селиму и предлагают разделить их трапезу во время полуденного отдыха в шатре. После трапезы, чтобы скоротать время до окончания дневного зноя, путешественники развлекают друг друга историями. Рассказывать первым вызывается Селим Барух. Его история — о калифе-аисте. На следующий день самый старший из купцов, Ахмет, предлагает собравшимся послушать его рассказ о корабле привидений. Третью историю — об отрубленной руке рассказывает однорукий купец из Греции Цалевкос. Когда он оканчивает свой рассказ, стража, охраняющая караван, замечает вооруженных всадников, которых принимают за шайку промышляющего в тех местах грозного разбойника Орбазана. Угрозу, казалось бы, неизбежного нападения, к изумлению купцов, отводит Селим Барух известным ему тайным знаком и невредимый караван продолжает свой путь. На следующем привале купец Леза рассказывает путешественникам историю о спасении Фатимы. Когда караван уже подходит к намеченной цели и изнуряющая пустыня сменяется зелёными лугами с деревьями, самый молодой и весёлый из купцов, Мулей, преподносит слушателям историю о Маленьком Муке. Последней стала сказка о мнимом принце, рассказанная путешественникам купцом Али Сиза.

По прибытии в город купцы расходятся по своим делам, а грек Цалевкос приглашает к себе вечером в гости Селима Баруха, к которому успел привязаться за время пути. За ужином Цалевкос с трепетом узнает в своем госте, сменившем наряд, человека из его собственной истории об отрубленной руке, героем которой был и он сам. На прощанье Селим Барух открывает ему еще одну тайну — он и есть тот самый разбойник Орбазан, повелитель пустыни.

Я решился на зтот скупой пересказ лишь для того, чтобы напомнить: сказка «Маленький Мук» — составная часть большой истории. Гауф любил зтот приём, когда истории, подобно матрешкам, прячутся друг в друга и нельзя точно сказать, где начало одной и окончание другой. В последнее время всё peжеe можно найти издания, где собраны все сказки вместе, и этa книга не исключение. Этому есть объяснение: со времён Гауфа взгляд на сказку для детей несколько изменился, и многие из упомянутых историй «Каравана» могут показаться совсем не детскими, чрезмерно пугающими и даже страшными. Возможно, что и так, но у самых любознательных наверняка появится возможность прочитать и их.