И вот, восемь сотен лет я наблюдаю, как мой род медленно умирает.
Всё изменилось, когда маленький Толик сказал заветные слова:
– Я читал в книжке, что нашего великого Князя можно призвать! Надо только перевернуть портрет. Там всё написано.
Неужели?.. Да, так и есть! Они додумались!
Итак, я воскрес. Замок рода штурмуют враги, а родичи паникуют и падают в обморок.
Пришло время вновь возглавить род и навести тут порядок. Пора спасать бедовых потомков из глубокой ж...ямы.
Глава 1
Я сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу. Пил новый сорт вина, придуманный нашими алхимиками, и размышлял над тем, что делать дальше.
Мир Войн собирается создать некую Концепцию Войны. Понятия не имею, что она будет давать и какими способностями наделять — да это и не важно. Важен сам факт: они хотят своими силами создать нечто, равное Основам.
И что будет дальше? Этой силой смогут владеть все-все маги, или она будет доступна лишь ограниченному кругу лиц? И в целом — как это повлияет на всё мироздание?
Хотя вряд ли как-то сильно. Всё-таки уже существует Скверна, и появление ещё одной могущественной Концепции вряд ли что-то кардинально изменит. Разве что войн станет гораздо больше — это очевидно уже по одному названию.
Только вот что мне делать? Видимо, нужно как-то попасть в Мир Войн, влиться в Армию Ритуалистов, подняться по карьерной лестнице, а затем войти в Совет Старейшин.
Но не получится ли так, что я собственноручно засуну голову в пасть льва?
Пока я не мог найти ответа, поэтому решил отложить этот вопрос и заняться другим делом — а именно поговорить со спящими Хранителями.
Мир Войн вторгся в Аэтерн, и кто знает — возможно, они захотят явиться и на Землю. Нужно максимально усилить мой род в частности и всю планету в целом. И для этого в первую очередь нужны Высшие Маги пятого Шага.
Один такой как раз сейчас лежал в Саркофаге. Его я и пробудил первым.
Худой, сморщенный старик — полная противоположность Картоса. Если тот маленький и волосатый, то этот — высокий, абсолютно лысый, похожий на Кощея из сказок.
Его тело было сильно повреждено — сквозь тонкие слои кожи проглядывали металлические волокна плоти, а из глубоких ран сочился дымящийся жидкий металл, заменявший этому странному магу кровь.
Как только я вытащил его из Саркофага, жидкий металл начал накапливаться в глубоких ранах и сильно задымился. Я не знал, как это остановить, поэтому не стал ничего трогать и постарался побыстрее пробудить самого Артефактора.
Дун. Дун. Дун.
Казалось, что в груди этого мага бьётся не сердце, а что-то металлическое.
Он наконец распахнул веки. Его глаза были полностью металлическими и крайне странными — с четырьмя чёрными концентрическими кругами и точкой по центру.
Глаза чуть повернулись, и я ощутил на себе его взгляд. Маг двинул рукой, приподнял её и схватился за край антимагического гроба. Его пальцы сжались, и металл начал проминаться.
— Не нужно. Не делайте лишних движений, уважаемый Сириус, — спокойно произнёс я, выпустив свою ауру и подключив мощь замка.
Артефактор замер, ощутив на себе прицел Башни Раскола и Башни Пепла.
— Давайте спокойно поговорим.
Его ладонь разжалась. Рот раскрылся, и я услышал тихий скрежещущий голос:
— Говори.
Я коротко объяснил Артефактору ситуацию: Орден Хранителей уничтожен, я нашёл Саркофаг с ним и исцелил его до приемлемого состояния, чтобы пробудить.
— У вас есть два выхода, — спокойно продолжил я. — Первый — умереть.
Артефактор никак не отреагировал на мои слова.
— Второй — временно подчиниться моему роду. Прослужите пятьдесят лет, и после этого будете абсолютно свободны. Мы заключим строгий контракт, — я усмехнулся. — Уверяю вас, даже ваш пятый Шаг не поможет вам избавиться от него.
Артефактор продолжал смотреть на меня, но пока ничего не говорил.
Я молча ждал. После битвы с Усилителем я стал гораздо лучше понимать собственные возможности. Даже без Клинка Раскола я смог подвести Высшего Мага пятого Шага под смертельный удар. Не знаю, чем обернётся бой с Артефактором — он более гибкий и опасный для меня противник. Но здесь, в замке, у него не будет шансов.
— Тридцать лет, — проскрежетал Артефактор. — Тридцать лет я буду числиться как Артефактор твоего рода. Но ты не сможешь приказывать мне.
— Мы это обсудим, — кивнул я. — Какие-то заказы и обязательства у вас всё равно будут. Но в целом вы будете весьма свободны.
Артефактор повернул голову и уставился в потолок, а я мысленно улыбнулся. Всё получилось.
Затем я подготовил контракт, используя Скрижаль Закона. А в качестве гаранта воспользовался Печатью Замка. Я применил тот же метод, что и Архонт Гаррик, когда мы с ним заключали соглашение. И хоть мой замок явно не настолько силён, как оригинал Башни Испытаний, но его можно назвать, пожалуй, самым могущественным артефактом на Земле.
Я скрыл от Сириуса использование Скрижали Закона, но он в полной мере ощутил на себе мощь клятвы.
Контракт был подписан. Артефактор медленно повернул ко мне голову. Я не сдерживал свою силу, выпуская её на максимум.
— Ты силён, — произнёс он. — Я выполню свою часть сделки.
Я кивнул, слегка расслабляясь.
После этого я хотел предложить ему выбрать место для проживания, но Артефактор даже не стал слушать. Он попытался силой открыть портал, я дал ему разрешение — и он оказался снаружи замка, тут же исчезнув.