Ну, ничего, Петюню поймаем, с призраком подружимся, уютную пекарню откроем, всех накормим, злую клиентку накажем. Упс... Это моя будущая свекровь?.. Ну, здравствуйте, матушка! Кофе с булочками не желаете? Подумаешь, они с побочными эффектами моей магии, вы тоже не подарок...
Пролог. Про булочки
Вальдор растерянно моргал, молча глядя на меня. Вот сам же говорил, что незамужним девушкам неприлично пялиться на красавчиков, а теперь просто вынуждает собой любоваться – ведь в ожидании ответа смотреть можно. Я тихонько вздохнула, захлопав ресничками, и поставила подбородок на ладони. Мечта, а не мужчина!
– Ты можешь ещё раз объяснить, почему я остался тебе должен? – кашлянув, уточнил Вальдор. Я встрепенулась:
– Ну как это? – и начала демонстративно загибать пальцы: – Я тебя накормила...
– Булочки я пёк... – тут же возразил красавчик, лукаво приподняв бровь. Не обращая внимания, я продолжала перечислять:
– ...Напоила...
– Вёдра из колодца я таскал... – вставил Вальдор, делая вид, будто с усилием поднимает тяжеленное ведро, которое я в своё время благополучно на него и опрокинула.
– ...Спать уложила! – торжественно закончила я, показывая пять загнутых пальцев. Красавчик слишком пристально посмотрел на мой получившийся кулак и качнул головой:
– Дом вообще-то мой...
Я всплеснула руками:
– Ой, ты вечно докапываешься по мелочам! – и отвернулась. Скрестив руки на груди, я вытянула губы, будто собираясь задуть свечи на торте «Самой несправедливо обиженной девушке года». А, нет, тогда опять этот... скажет, что и торт он пёк...
За спиной раздался тихий смешок, от которого у меня побежали мурашки по спине:
– Могла бы просто поцеловать в знак благодарности...
– Что?! – не поверив своим ушам, я обернулась так резко, что едва не опрокинула воображаемый торт. Кстати, вкусный. Он же... не серьёзно?!
– Что?.. – весело переспросил Вальдор. И смотрел при этом так невинно своими голубыми глазами, делая из меня глухую. На его правой щеке снова проступила озорная ямочка. Разве законно быть таким очаровательным негодяем?!
Я принялась шарить за спиной в поисках булочки. Мало ему от меня прилетало? Сейчас ещё раз запущу оружием массового (во всех смыслах, особенно на весах) поражения! Где там мой стратегический запас?..
А Вальдор внезапно оказался прямо передо мной, накрывая мои руки своими обжигающе горячими, как из печи, ладонями. Умопомрачительная смесь запахов корицы, свежей выпечки и терпкого кофе ударила в нос. Сердце сделало сальто назад, как в нашу первую встречу – я и подумать не могла, что во мне живёт такой акробат, пока мы не познакомилась... Я задержала дыхание, боясь случайно спугнуть момент и стайку булочек... тьфу! Бабочек, порхающих внутри.
Кажется, пришло время побыть благодарной... Хотя бы на капельку. На самую сладкую, как раф с ванильным сиропом...
1. О, мой бог кофе!
– Да-да, и кофе бесконечный не забудьте! Зарплату побольше! Главное, чтоб красавец сидел за соседним столом! Или босс неженатый, да богатый! – бодро крикнула я, а под нос себе пробурчала: – И перезвонить мне тоже не забудьте с вашим фантастическим предложением о вакансии в другой стране...
– Удачи вам на новом месте, Валентина! – крикнул на прощание рекрутер, словно не заметив моего скептического настроя. Громко хлопнув дверью и ставя точку на этом дурацком собеседовании, я поёжилась и огляделась. Где это я? Что-то не помню такого густого елового парка в моей дыре, да ещё и с таким свежим воздухом... Ой, без разницы! Скорей бы дома спать завалиться, а то в глаза словно песок насыпали... Зевая, как крокодил, я зашагала по тропинке, даже не пытаясь уворачиваться от раскидистых еловых лап. Лень. Мне казалось, я пахала в ночь, поэтому сейчас должно быть уже светло. Или просто солнце ещё не встало? Ох, я совсем замоталась на этой тупой работе в техподдержке... Кофе бы... пару литров...
Смена прошла неспокойно, потому что случился массовый сбой и пользователи, вместо того чтобы мирно посапывать, всю ночь строчили жалобы. Я из-за этого бедлама даже подремать не смогла, а тут это... собеседование... странное.
Как он там представился? Агент из «Бюро долгосрочного сохранения магии»? БДСМ какой-то... Хотя, может, там розовенькие наручники выдают? Ага, и плёточкой от босса получаешь за срыв сроков... Эти рекрутеры из контор с креативными названиями вечно обещают баснословные богатства на новом месте всего лишь за тысячу вечнозелёных. Но ему не повезло – до следующей зарплаты у меня осталось десять дней и десять рублей. Не тысяч. Ровно по рублю на день, да нескончаемые запасы быстрорастворимой лапши с ароматом безысходности. Поэтому я и бегала по всем собеседованиям, лишь бы из зеркала на меня перестала смотреть убитая ночными сменами изголодавшаяся панда.
– Да что ж этот парк не кончается-то? – проворчала я, едва не навернувшись на еловой шишке. Пнув её со всей силы в высокие колючие кусты, я сообразила, что странно было ставить офис посреди леса. Может, я просто не в ту дверь вышла? Главное, чтобы рекрутер за мной не отправился, а то вдруг маньяком каким-нибудь окажется...
Я оглянулась, но увидела за спиной уже сомкнувшиеся стройные ряды елей. Пожав плечами, пошла дальше. Под ногами похрустывали иголки и шишки. В голове крутились сладкие речи БДСМного вруна: «за ваш уникальный дар (изображать внимательную и очень доверчивую слушательницу, видимо) мы предлагаем вам переезд в другую страну, которая настолько закрыта, что её даже нет на картах (я всё равно в географии не сильна); проживание в собственном (между прочим, двухэтажном) доме; питание (очень хорошее, попрошу отметить!) за счёт нанимателя; конкурентную зарплату, соответствующую вашим компетенциям и софт скиллам».
Именно на этой фразе мне и захотелось запустить в голову агента БДСМ кроссовком (ну и ещё за то, что не догадался задобрить кандидатку кофе). Я поняла, что если меня не продадут в рабство туркам, то заставят мыть полы или собирать ручки в подвале с китайскими детишками, поэтому поспешила ретироваться. Хотя, если бы разрешили выбрать из каталога собственного красивого турка, то я бы, пожалуй, согласилась.
Не, ну а что? Родители, выйдя на пенсию и выпнув свою сокровушку во взрослую жизнь, радостно отправились путешествовать по всему миру. Единственный парень, который учился со мной на филологическом факультете, таки решил, что грех будет не обзавестись гаремником, а дурацкая работа выпивала всю кровь похлеще изголодавшихся вампиров. Да я и сама почти что стала вампиром – света белого не видела, пытаясь оплатить ипотеку за старенькую однушку без ремонта, а в зеркале так вообще бы лучше не отражалась...