Неожиданно внутри кольнуло, как только мы пролетели над одним ничем не примечательным участком земли. Будто тонкая нить, связанная со мной, натянулась до предела. Это напоминало «зов», но не Стража и не Файгера. Не сразу, но я догадался: так отозвалась Длань Земли, которую я не забывал тренировать в последнее время.

— Ниже, Фай, — у самого уха дракона крикнул я. — Вон, вдоль той опушки!

Мы скользнули вниз, к самым верхушкам деревьев. Я всмотрелся в просветы между стволами и еще не распустившимися кронами, выискивая любую мелочь, от которой могло возникнуть это необычное ощущение.

Взгляд сам собой прикипел к одному из редких островков сухой земли — холму, поросшему редким березняком, что выделялся на фоне болота и общей растительности. Почва здесь отливала едва заметным рыжевато-зеленым оттенком, нехарактерным для окрестных глин и суглинков.

— Спускайся.

Дракон послушно пошел на снижение, выбрал поляну, приземлился. Теперь у него это получалось почти мягко, без риска зарыться носом в сугробы и грязь. Спрыгнув на землю, я огляделся.

Вот вроде ничего примечательного. Обычный холм, обычный березняк, под ногами — мох, прошлогодняя листва, редкие пятна подтаявшего снега. Но я опустился на корточки и положил ладонь на землю.

Длань откликнулась не сразу, глухо, неохотно, словно почва здесь давно спала и не желала просыпаться. Но я надавил, послал вглубь намерение — и наконец почувствовал, что было вокруг…

Металл!

Не железо — мягче, теплее… Залегало неглубоко, почти у самой поверхности — десятки бурых прожилок разбегались в разные стороны.

— Медь! — удивленно воскликнул я.

Настоящая медная руда, чтоб ее… Неудивительно, что раньше ее не нашли — добраться сюда пешкодралом через эти топи то еще испытание.

Файгер ткнулся мордой мне в плечо и довольно фыркнул.

— Да-да, ты молодец, — похвалил я. — Руда… Это важно. Любая. Источник железа уже и так приказывает долго жить… Последние крохи без соли доедаем.

Дракон непонимающе взглянул на меня. Я с усмешкой потрепал его за морду и глубоко задумался.

Медь — это не только потенциальные медные монеты, точнее сырье для их производства, которое с руками оторвут чеканные дома, но и в потенциале — бронза. А бронза — это прочные редкие инструменты, хорошие доспехи, крепежи для тяжелых конструкций — для той же мельницы. Да и предметы роскоши вроде посуды и статуэток. Нашел опытных и талантливых ремесленников — и вперед. В перспективе бронза — это и вовсе… Пушки. Благодаря этому месторождению лить стволы для примитивных бомбард можно будет пробовать уже в обозримом будущем.

А еще бронза и медь лучше проводят ману и часто используются в алхимии. Зачарование на предметах из этих металлов требовало меньше усилий и мастерства. Тот же Лоуренс сильно обрадуется этой находке.

Я оглядел холм, прикидывая, сколько здесь может быть руды. Поверхностная жила… Выходит, можно добывать открытым способом, без глубоких шахт. Если верить ощущениям — металл чистый, почти без примесей. С оловом для бронзы, правда, придется повозиться — закупать через Товрина или у вольных городов.

Но это все потом. Сначала — отбиться бы от Морландера. Да с минимальными потерями. Пиррова победа меня никак не устроит.

— Запомнил место? — подмигнул я дракону. — В будущем оно нас озолотит.

Файгер утвердительно прорычал и блеснул глазами. Золото он еще не видел, но уже явно чувствовал: это что-то очень ценное.

— Тогда летим обратно. И так здесь подзадержались.

Хоть и с запозданием, но передо мной возникли сообщения:

[Обнаружен ресурс: Медная руда (поверхностное залегание)]

[Потенциал: высокий. Запасы: средние. Требуются: рудокопы, плавильня, древесный уголь, олово для бронзы]

[Рекомендация: начать разработку после стабилизации обстановки]

Когда мы вернулись в Орлейн, у ворот уже суетились люди.

Марко гонял дружинников, проверял снаряжение, пересчитывал кипы стрел. Ганс стоял у казармы и мрачно инструктировал элитный отряд и десятников, тыча палкой в схемы построения и обороны. Эдгар раздавал указания ополченцам, и его старческий, скрипучий голос разносился по всей деревне.

Я прошел в усадьбу, развернул карту.

— Медь здесь, — пробубнил я, ставя пометку на юго-восточных холмах.

Харлем, вызванный через посыльного, склонился над картой, и пригладил козлиную бородку.

— Как же вы ее нашли, милорд?

— Места знать надо, — усмехнулся я.

— Богатая хоть? — зажглись глаза управляющего эконома. Он отлично понимал, что добыча меди сулила нам в будущем.

— По поверхностным выходам… Неплохая. Если копнуть глубже, может, и побогаче будет, — «предположил» я.