Кажется, я однажды встречал заснеженный стаб, но то была вершина горы. С диким ветром и арктической температурой. Сейчас же под нами раскинулась бескрайняя снежная равнина. Мы специально заходили с самого неудобного направления и если нолды контролируют дорогу, то мы зайдём позади основных ворот. Вопрос проникновения мы рассчитывали решить на месте. Доступ на саму базу моё ДНК наверняка предоставит. Арес примерно представлял, где у стандартных баз расположен шлюз. Единственный минус, это минус на улице. Где-то около десяти градусов ниже нуля и сильный ветер. Челноки сели в непосредственной близости предполагаемого входа. Подтверждением расчётов Ареса служила высокая тонкая штанга с комплексом слежения наверху. Разведывательные дроны при таком ветре постоянно сносило, а непрекращающаяся метель почти не давала обзора.

Наш маленький отряд, экипированный по последнему слову нолдовской техники быстро собрался около грузового челнока. Арес разделил ликвидаторов пополам и четверых оставил охранять челноки. Сами корабли подняли пандусы и встали в режим ожидания. Открыть их мог любой из нас и даже Афродита, не обладавшая дополнительными двумя парами хромосомами. Также, после получения определённого сигнала челноки могли помочь ликвидаторам своей огневой мощью. Чтобы одолеть нашу технику нужна армия. За тылы мы были спокойны и направились к штанге, на которой по заверению Ареса должна находиться вызывная панель, открывающая шлюз. Снега действительно навалило выше головы. Первым шёл ликвидатор, и короткими плазменными выбросами растапливал снег пробивая туннель. Пока мы таким образом прошли сто метров, папаша Кац чуть не получил обморожение. А уж как он ругался! Нашему завскладу следовало бы поучиться у этого скромного физика-ядерщика.

Вызывная панель оказалась на своём месте. С ней проблем не возникло. Прямо под нами оказался шлюз. Плита, закрывающая его поползла в сторону, и мы спустились по широкой лестнице к двери вместительного шлюза. Чёрно-оранжевые кривые полосы обрамляли створ механизма. Холодный свет из единственного светильника над головой и очередная панель вызова на стене. Я опять приложил большой палец и механизм пришёл в движение. Папаша Кац вчера во время общей пьянки поведал мою историю о том, как я стоял у истоков династии Дарк и был «знаком» с легендарной Астрой. Лиана поморщилась, но ничего не сказала, остальные слушали, открыв рот. И сейчас Арес ловил каждое моё слово, словно оно исходило из уст самого императора.

Шлюз медленно открылся, и мы все вместе с ликвидаторами прошли во внутренний контур ожидая открытие дверей, ведущих на базу. Впереди стояли ликвидаторы в качестве штурмовиков, остальные прятались за их широкими спинами. Кто нас будет встречать неизвестно. Афродита не помнит, были ли охранные роботы на базе, во всяком случае при побеге по ним вёлся огонь только из стрелкового оружия. Несколько странно, не в правилах нолдов отпускать такие подающие надежды экземпляры. Возможно, девушка была подсадной, такая мысль у меня свербела в мозгу с того самого момента, как она рассказала о своём головокружительном побеге. С другой стороны, мы же сами к ним приехали. Папаша Кац не заметил у неё в мозгу никаких блоков, хотя и он тоже мог ошибаться. Я не заметил за размышлениями как внутренние створки люка пошли в разные стороны. Все напряглись, ожидая нападения, но ничего не произошло. Совсем. Ликвидаторы также замерли, их горящие красным «глаза» потухли, и они неожиданно обратились в куски металла. Арес нахмурился и начал быстро шлёпать по планшету. И чем больше он этим занимался, тем больше хмурился.

— Не пойму, что происходит, — признался он. — Роботы выключились!

— Экзоскелеты работают, — прошептала Лиана, крутя головой.

— Им то, что будет, обычный разгрузочный скелет из говна и палок, — в сердцах прошипел Арес. — Наши прекрасные роботы, вот почему они отказали тогда, когда нужны?

— Ты меня спрашиваешь? — возмутилась Лиана.

— Тише, — погасил я конфликт в зародыше. — Ликвидаторы недоступны?

— Нет, Лесник. Не пашут. У них здесь подавители стоят, гасят всё что сложнее утюга. Или экзоскелета. Чёрт, о таком я только слышал на курсах, но дела с ними не имел. Они создают белый шум перекрывая все частоты, связь прерывается, и робот автоматически отключается.

— Весело! Автономно, он разве не может действовать? — упавшим голосом спросил папаша Кац.

— Автономно? — повторил весьма удивлённый с округлившимися глазами Арес. — Как ты себя это представляешь, папаша Кац? Это боевые роботы и слушают только своего оператора, завязанного на них по радиоканалу. Вообще-то это охранные образцы. Все, что находятся на планете охранные модификации. Предполагалось, что на поверхности планеты бегают только папуасы. У них то точно никаких подавителей даров с собой не будет. Так что присылают самых простых роботов, в надежде, что их некому здесь ломать. Но всё равно они на постоянном поводке у оператора. Если дать ликвидатору автономность, то я даже боюсь представить, чем это закончится. У них десять гигаватт плазмы в каждом выстреле! Они так неавтономят, что нам понадобится новый Улей! — Арес впервые рассмеялся.

— Печалька, — протянула Соня.

— У нас, то есть у них, есть роботы во внешнем исполнении. Для работы на территории врага, в космосе, под водой. Там другие требования к радиоканалу, но у этих используется минимальное шифрование.

— Отлично. Арес. Дальше мы идём на своих резервах? — с кислой физиономией спросил я.

— Да. И про нас кстати местные уже знают, — добавил парень.

— Кац знал! Надо было взять больничный сегодня, — заныл Изя.

— В Спортлото выпишут, — хмыкнула Лиана. — Жень, давай просто взорвём здесь всё и улетим?

— Предлагаешь оставить ранец прямо здесь? А шлюз нас выпустит? Боюсь, что нам всё же придётся познакомиться с операторами местного концлагеря. Где они обычно сидят?

— Это строение второго класса, — Арес быстро покопался в планшете. — Тридцать два яруса, операторская обычно расположена на восьмом этаже.

— Всего-то и надо спуститься на восемь этажей. Поехали, а то здесь пристрелят, — засмеялся я.

— Да вы чёртовы психи, — вздохнула Афродита, аккуратно складывая одежду. Догола она больше не раздевалась, оставаясь в майке и шортах.