Разумеется, все это артефакты, при том неслабые. А против них полуголый варвар в железных перчатках. Полуголый, потому что уже успел раздеться и сейчас стоял, поигрывая мышцами. Нила же, наоборот, старалась держаться в тени здания.

Один из гвардейцев выстрелил в небо сигнальной ракетой, которая зависла над крышами, освещая весь плац алым.

Вперед выдвинулся тучный человек. Пузо и брезгливое выражение лица были единственными чертами, что напоминали того Симбу, которого я помнил. Старый замызганный халат сменился на белый фрак. Немытые волосы превратились в аккуратную прическу, зализанную на бок.

Появилась громоздкая трость, пара лишних подбородков и ремень пошире, чтобы свисающие через него телеса не так явно бросались в глаза.

— Рейн, — сплюнул он.

— Симба, — спокойно произнес я, кивнув.

— Что ж ты никак не сдохнешь, выродок проклятый? — спросил он, впрочем без особой злобы.

— Нас бьют, а мы крепчаем. А били меня так часто, что я почти бессмертный. Твоими стараниями, между прочим. Вот вернулся спасибо сказать, заодно расплатиться за предоставленный кредит.

— Терминалы не работают, так что долг я тебе прощаю.

— Какая неожиданная щедрость. Позволь хотя бы вернуть тебе это.

В моих руках появилась затылочная мина с маркировкой «4-Дельта». Убрал обратно в карман и посмотрел на Симбу. Его охранники уже расходились в стороны, перекрывая путь. Сектор с Нилой так же сдвинулись по бокам, освобождая мне больше места.

— Знаешь, оставь себе, — произнес Симба. — Твоими стараниями я теперь барон. Ресурсы, власть, нормальная жратва. Я бы, может, даже поблагодарил тебя, если бы не знал, что это именно ты устроил катастрофу. И уж тем более я не позволю тебе завершить начатое.

— Я здесь не за этим. Но могу, если настаиваешь, — я вытащил и продемонстрировал гром-камень.

— И что? Тряпки с рунами должны меня как-то напугать? — похоже Симба вообще не в курсе, что это такое.

— Давай спросим Зиндая. Мне кажется, его эти тряпки бы точно напугали.

— Зиндая здесь нет, как видишь, — развел он руками.

— А куда ушел?

Симба на мгновение замолчал и задумался. А потом его лицо озарила улыбка.

— Вот в чем дело. У тебя с собой было что-то важное? Что-то настолько ценное, что ты рискнул вернуться сюда. Хочешь узнать у Зиндая, не забрал ли он вместе с тобой что-то еще? Что это? Артефакт?

Умный ублюдок, быстро просчитал… Значит, по-хорошему не получится, придется как обычно.

— Какая неожиданность, — прокомментировал Четверг. — Кстати, босс, нас просканировали.

Я это почувствовал. Ощущение, будто бы ветром обдуло, только ветер прошел насквозь. Симба теперь знает примерный мой ранг. И, судя по тому, как улыбка слезла с его хлебальника, информация ему явно не понравилась.

— Тройное развитие, — пробубнил он. — Еще один уникум, значит. Тебе же хуже.

В его руках появился светодиодный фонарь, очень похожий на тот, что показывал мне продавец, только в два раза больше. И по габаритам, и по эйбу.

В следующий миг в меня ударил луч концентрированной энергии такой плотности, что меня ослепило. Я же сжимал в руке защитный амулет и молился, чтобы купол выдержал. Меня окутала сфера мутной энергии, по поверхности которой прямо сейчас расходились волны.

Хоть атака и заблокирована, но от исходящего жара у меня мгновенно пересохло во рту и начало щипать глаза. В записке к артефакту говорилось, что он работает до двух минут. Очень надеюсь, что это была характеристика, а не маркетинговый ход.

Мельком глянул сквозь пелену на остальную часть плаца. Сектор с ревом бросился в атаку на гвардейцев и уже вступил с ними в ближний бой. Будь там обычные артефактные дубины — одно дело, но бьющие молниями, это для непробиваемой шкуры варвара уже проблема.

Нила же просто растворилась, став полностью невидимой, но я все еще мог разглядеть ее ауру в энергетическом спектре. Первым делом она вырубила водителя, пробив иглами ветровое стекло грузовика.

Книжник уже начал вытягивать энергию из страниц, сейчас вокруг него формировалось целое облако золотистой пыльцы. Девчонки с катаной нигде не было видно, но это неудивительно, учитывая энерго-световое шоу у меня перед лицом.

В какой-то момент Симба понял, что ему не пробить мой купол, все-таки лорд Айзек дал мне нормальные артефакты, пусть амулет и был одноразовым.

Луч энергии начал смещаться в ту сторону, где мгновение назад стояла Нила. Я отпустил амулет, развеял купол и ударил лучом из перчатки. Алая молния полетела в Симбу, но наткнулась на стену, словно бы собранную из гексагональных полупрозрачных пластин. Сразу с десяток гексов разлетелось крошевом, но их оставалось еще много.

— Ядро восстановилось лишь наполовину, — озвучил Четверг. — Энергии хватит еще на три-четыре выстрела.