Я собиралась исколесить Северную Пальмиру, но случайная встреча и не вовремя проснувшаяся откровенность загнали меня на необычное побережье. А чем не альтернатива моей экскурсии? Дворец есть, люди в необычных одеждах присутствуют, да еще развлечение массовое - отбор невест!
Интересно? Очень, но все хорошо в меру. Где здесь у вас стоянка автобусов? - хочу вернуться обратно.
Как вы не знаете?
Что значит, мне нужно участвовать в отборе?
А вы точно невесту заказывали? Не уверены?
Что ж, вас ждет сюрприз: я и поучаствую, и выиграю, и вернуть на место заставлю. Кто у нас жених, говорите? Князь и дракон? Интересненько, может, стоит задержаться?
1. Куда-то я упала
Упс, как говорится. Забиралась на памятник, а свалилась под ноги чуть ли не Колоссу Родосскому, правда в женском обличии. Одна ее каменная нога была размером со всю меня — я как раз вдоль этой ноги и растянулась.
Лежу себе, потираю мягкое место и недоумеваю: вроде как приземлилась на пятую точку, а голову все равно контузило: тетка тут каменная, шум какой-то из-под земли, на море похоже, да и воздух вроде тоже соленый, но надышаться невозможно — о, чистый!
Где бы это здесь ни было, а зря все же я полезла на памятник баснописца — башмак потерла ради смеха да в порыве азарта, а неожиданное продолжение получила не в виде сказки, о которой просила, а в виде нравоучительной истории: не проси Юля князя, да еще и дракона, а то получишь каменную тетку и птеродактиля…двух.
Так, стоп, какие птеродактили?
Глянула в небо, а там и правда летают этакие недоптицы как из «Парка Юрского периода», только синие почему-то. Ничего себе спецэффекты — я за эту экскурсию не рассчитаюсь никогда, если у них еще и князь в старинном костюме будет, и замок средневековый отстроен.
Крутанула головой, а рядом со мной обрыв круто-о-ой такой, аж сердце в пятки ушло, а внизу и правда море шумит, причем злобно так, словно в фильмах про кораблекрушение, а волны о камни разбиваются с шапками пены и брызгами, которые до меня долетают.
Нервно сглотнув вязкую слюну, я тут же подползла к каменной ноге поближе и зареклась смотреть вниз. Что там у меня было в планах на этот вечер? Экскурсия по крышам. Забыть, как страшный сон: тут одного взгляда вниз хватило, чтобы понять — нифига я не высотник. А то что жить на десятом этаже угораздило, так это стечение обстоятельств и отсутствие свободного времени, чтобы повнимательнее посмотреть в окна и понять, что мне высота не нравится. А здесь всяко выше десяти этажей будет.
Это я так описываю долго, а на самом деле секунд тридцать прошло, как я шмякнулась, осмотрелась, прочувствовала пейзаж и до параноидальной тяги захотела домой. Вот просто невероятно сильно ощутила, что такое ностальгия, любовь к родным березкам и лес, который нигде не заканчивается таким вот обрывом.
Шшшшш, с тихим шелестом рядом опустилась бумага, похожая на старинный свиток, с вензелями, с печатью, дракон опять же нарисован внизу листа, а в шапке документа крупными буквами выведено «Королевский Указ». И бумага на ощупь просто вообще на нашу не похожа: ни на книжную, будь то с глянцем мелованная или простая шероховатая, ни на газетную, ни на…кхм…туалетную. Ох, сколько же деньжищ вложено в этот квест — моя меркантильная душонка и недоученный финансист в одном флаконе уже подсчитали нули на той сумме, которую мне придется выложить за экскурсию с погружением.
Прочитала документ с интересом, по крайне мере его начало: «От первого числа второго месяца весны…» — это, значит, пять дней назад — «8957 года по календарю Арума». Ох, и работает же у кого-то фантазия! А дальше все про отбор: « Испытания начать не позднее пятого числа сего месяца». Это сегодня, похоже? Как я вовремя прибыла — день в день. Даже хихикнула от предвкушения.
Так, что там дальше? «Все невинные, молодые драконицы могут попытать своё счастье». Невинные и молодые — это про меня, только вот как про первый пункт догадались? Или это просто текст для всех, кто пожелал отправиться на экскурсию? И приятно, конечно, когда тебя драконицей называют, а то все гарпия да гюрза (почему-то на букву «г» у всех фантазия работает).
Читаем, не отвлекаемся. «Согласно Великой Древней Традиции, в княжества, где состоятся отборы, будет прислано по одной девушке-иномирянке для участия». Похоже, я добралась до обоснования своего присутствия в квесте — легенда, скажем, немного слабенькая, но сойдет. Там же потом наверняка и про способы переноса будет, и про понимание неродного языка, и про местные обычаи… Жаль только, что недолго я побыла драконицей, эх…
«Да прибудет с нами Свет! И да восстановится Великий Кристальный Храм! Её Величество королева София Арумская».
Перевернула листок — пусто. Это все? А где инструкция, где загадка, отгадав которую я перейду к следующему пункту? Что-то у них тут не до конца продумано.
Пока читала «указ», с моря подул ветер, причем теплый какой-то, ромашками пахнет и направление то и дело меняет: туда-сюда, туда-сюда. А когда я страницу перевернула и лоб в недоумении почесала, прямо мне в ухо затарахтела какая-то местная установка, скорее всего та, что за воздух отвечает. Забарахлила что ли? Подняла взгляд, чтобы найти, где эта механика прячется, так чуть заикой не стала — почти скончалась на месте от испуга. На меня смотрел птеродактиль! И это он дышал и тарахтел.
Я с трудом переборола дрожь, пытаясь убедить себя, что шедевр техники не сложится гармошкой и не накроет меня своей тушей, под которой я окончательно расстанусь с жизнью. Кто ж так пугает? Мне еще за все это платить нужно, а как они деньги получат, если я тут скончаюсь?
СТОП! А как, собственно, я тут очутилась?
Вжимаясь спиной в каменную ногу, я лихорадочно вспоминала, как попала в эту ситуацию, а птеродактиль повернул голову на бок и принялся меня рассматривать. Мне поплохело немного, потому что взгляд у летающей зверушки был слишком внимательный и изучающий — такого просто не может быть у механического создания, да еще на просторах необъятной родины.