— Скорее, третьим, — заметил Маркус. — Наш общий знакомый действует по своему усмотрению. Мы не можем на него повлиять. А Нова для него — лишь временное пристанище, и это очевидно. К тому же, Нейт сейчас бесполезен, он лишь слабая бронза.

— В его скрижали уже блестит серебро, — парировала Анора. — Я не предлагаю давать ему руны для развития. Так мы лишь навредим его Восхождению. Нет. Мы дадим ему возможность действовать и не станем мешать. Что-то подсказывает, он и сам сумеет быстро усилиться.

— Твоя вера в него переходит всякие пределы, моя, — недовольно буркнул Маркус.

— Ты ревнуешь? — расхохоталась Анора. — Нет, муж мой. У тебя нет поводов для беспокойства. К тому же, Нейта нужно спрятать, а ещё лучше — выслать из Круга. Астрийцы, если узнают, что он жив, взбесятся. Нам и так будет трудно успокоить людей и объяснить, что произошло. Тем более, что у нас как раз есть для него подходящее задание.

— Нужно что-то решить с его командой… — сказал Маркус и откинулся на стуле.

— Думаем одинаково, — усмехнулась Анора. — Они уже тут, так что сейчас и договоримся с портальной командой.

Стоило словам стихнуть, как гермодвери разошлись в сторону, и на пороге появились четверо. Двое краснокожих Восходящих из Народа Детей Огня и двое землян из последней партии колонистов.

— Где Нейт? — тут же выпалила Флами.

— Успокойся, Огненная, прошу, присядь, — Анора медленно повела рукой в сторону свободных кресел у длинного стола.

— Я повторяю свой вопрос, — без всякого смущения напористо повторила Флами, когда опустилась на предложенное место. Её глаза впились в переносицу Аноры.

Золотая Восходящая не спешила отвечать. Она медленно провела взглядом по портальной команде, изучая каждого. Каждый из четверых смотрел на неё с требованием. Даже новички, Костя и Наоки. За внешним смущением в них чувствовалось требовательное желание узнать, где их командир и лидер.

— Нейта с нами больше нет, — сказала Анора.

— Вздор, — зло бросила Флами. — Я это слышала, но знаю, что это не так. Пламя не лжёт! Он жив, и вы вдвоём по какой-то причине прячете его от меня… от нас всех…

Анора с трудом сдержала улыбку. Она заметила оговорку Огненной и поняла, что серебряная Восходящая от неё просто так не отстанет.

— Возможно, им стоит знать? — спросил Маркус у жены.

— Конечно, — Наоки вскочила и упёрла кулаки в стол. Несколько секунд она стояла и смотрела на Анору, после чего осознала, что перешла границу и, уже смущаясь, добавила. — Мы должны знать, что случилось с Нейтом. Так же мы хотим знать, куда подевался Висп… Фэйт.

— Это будет правильно, — пробасил Вулкан. Он тоже смотрел с требованием и ждал ответов, хотя вёл себя сдержанно.

Анора и Маркус переглянулись.

— Узнаёшь портальщиков? — усмехнулась золотая Восходящая.

— Другие туда не попадают, — ответил Маркус. — Наглые, уверенные в себе. Готовые сунуть голову в пасть тигрексу. Мне нравится.

— Все вы знаете, что на Нейта совершено покушение. Это сделали Восходящие Легио Астра. Нейт пострадал, и неизвестно, когда придёт в себя. Это займёт некоторое время. Возможно, долгое, — Анора провела взглядом по портальной команде. Те ждали продолжения. — В любом случае, сейчас Нейт недоступен и объявлен погибшим.

— Значит, он жив? — спросил Вулкан.

— Если можно так сказать. Он должен числиться мёртвым, чтобы дать ему время, и чтобы астрийцы больше не нападали на Нову, — сказал Маркус. — Нам придётся его спрятать. Возможно, выслать из Круга на время. В любом случае то, что вы здесь сейчас услышали, должно остаться между нами. Я это позже проверю с помощью ментальных Навыков. Никто ведь не хочет повторения бойни, в которой вы едва не погибли?

— Если это так, то мы хотим отправиться вместе с ним, — сказал Костя.

— И как это будет выглядеть? Портальная команда пропала вслед за своим лидером? Можно просто повесить над Новой транспарант «Нейт жив. Приходите!». Этого хотите? Нет. Поступим мы иначе. Скоро в Храм Вечности отправится караван с достойными стигмата. Вы к нему присоединитесь. В том, что будет делать Нейт, ему потребуются помощники, но только в том случае, если они будут сильны.

Анора замолчала, но продолжил Маркус.

— Как только вернётесь, мы отправим вас в Пустошь с Лейлой и Воронами. Там вы немного усилитесь. И уже только после подумаем, как переправить вас к Нейту. Если к тому времени он вообще придёт в себя.