— Это вам и предстоит узнать, — с той же неизменной улыбкой отозвался Вийон. — Именно в этом и заключается суть экзамена. А теперь, пожалуйста, выпейте половину препарата.

Виктор недоверчиво покрутил флакон в руках:

— Луи, вы шутите? Мы должны выпить неизвестную субстанцию?

— Дорогой Виктор, — ответил преподаватель с неизменной вежливостью, — я никогда не шучу на экзаменах. Прошу вас следовать инструкциям.

Каролина первой решилась. Она залпом выпила половину содержимого и демонстративно поставила флакон на стол. Это стало сигналом для остальных. Понимая, что отступать некуда, студенты один за другим выпили свои порции.

А уже через через несколько секунд лицо Каролины исказилось, девушка схватилась за горло и начала задыхаться.

В глазах остальных теперь застыл ужас. Они с нарастающей паникой теперь ждали, что с ними случится то же самое.

И не ошиблись.

Ещё две секунды и в экзаменационном зале воцарился настоящий хаос.

Дмитрий побледнел как полотно и согнулся пополам от резкой боли в животе. Виктор начал судорожно кашлять, его глаза слезились. Марк схватился за голову — его явно мучила сильнейшая мигрень. Роман покрылся холодным потом и начал дрожать.

— Что… что это было? — прохрипела Каролина, всё ещё борясь с затруднённым дыханием.

— У каждого из вас в флаконе был смертельный яд, — невозмутимо объявил Луи, словно сообщал прогноз погоды. — Теперь вам необходимо определить, какой именно яд вы выпили, и приготовить соответствующее противоядие. На это у вас есть два часа.

В лаборатории поднялась настоящая паника.

— Это невозможно! — закричал один из студентов, цепляясь за стол, чтобы не упасть. — Как можно что-то готовить, когда меня сейчас стошнит?

— Мне нужно в уборную! — простонал другой, державшийся за живот. — Прямо сейчас!

— Из аудитории никто не выйдет до окончания экзамена, — любезно парировал Луи. — Это часть испытания.

— Это бесчеловечно! — возмутился Виктор между приступами кашля.

Улыбка Вийона стала ещё шире:

— Дорогие студенты, некроманты, как и Вийоны, тоже в некотором роде лекари. По сравнению с теми экзаменами, которые сдавал я сам в своё время, у вас здесь практически курорт. Там мы имели дело с гораздо более… экзотическими веществами. Но я и не требую от вас целительской подготовки уровня Вийонов. В конце концов, у наших кланов разные дары. Но вашего определённо хватит, чтобы справиться с этим небольшим неудобством.

— Да ладно, — попытался успокоить остальных Роман, хотя сам едва держался на ногах. — Нам же не позволят умереть. Это просто проверка.

— Конечно, вы выживете, — согласился Луи. — Но к дальнейшим экзаменам будут допущены только те, кто справится самостоятельно. И да. Вам совершенно нет никакого смысла советоваться друг с другом. Каждый из вас сейчас имеет дело с индивидуально подобранным препаратом. В этом зале нет ни одного повторяющегося яда.

Эти слова подействовали как холодный душ. Студенты наконец поняли всю серьёзность ситуации.

— Хватит ныть! — резко прикрикнул на них Дмитрий, превозмогая боль. — Вам не стыдно вести себя так перед мастером Вийоном? Он прав — некроманты должны справляться с такими заданиями не намного хуже целителей!

Его слова возымели действие. Студенты начали сосредоточенно работать, анализируя свои симптомы и пытаясь определить природу ядов.

Я наблюдал за ними с интересом и… гордостью. Да, они паниковали, но когда поняли, что отступать некуда, собрались и принялись за дело. Именно так и должны вести себя Рихтеры.

Каролина, всё ещё борясь с затруднённым дыханием, методично перебирала реагенты, пытаясь найти нужные компоненты. Виктор, несмотря на кашель, быстро записывал свои наблюдения. Лиза тихо, но упорно работала с дистиллятором.

— Макс, — прошептала в моей голове Лифэнь, — а Луи точно рассчитал дозировки? А то один парень выглядит совсем плохо.

— Ты что же, правда сомневаешься в профессионализме Луи? — поддел её я.

Только слепой ещё не догадался о её влюблённости в красавчика-Вийона.

Но смутить хакершу было задачей крайне сложной. Вот и сейчас она невозмутимо ответила:

— Не сомневаюсь. Но в любой момент готова прийти на помощь и ещё раз всё проверить. В конце концов, нельзя исключать, что он потерял голову от одной всецело шикарной и умной брюнетки с восточной внешностью.

Я улыбнулся.

— В тебя словно Бланш вселилась.

— Бери выше. Сама Катарина, — засмеялась она в ответ.

Однако, кое в чём Лифэнь была права. Один из студентов — не самый сильный из группы — заметно ослабел. Его движения становились всё более вялыми, глаза мутнели.