Сначала ни одного движения. Только концентрация. Только ощущения пространства вокруг меня. Я чувствовал каждый порыв ветра, каждую каплю пота, стекающую по коже под маской. Чувствовал, как кровь бежит по венам, как мышцы готовы сорваться в движении.

И тогда я начал.

Первый удар. Быстро. Резкий. Молниеносный.

Меч прочертил воздух, разделив его на две части. Но я не остановился. Сразу же вернулся в исходную позицию.

Вдох. Выдох. Второй удар.

На этот раз чуть быстрее. Я хотел ощутить, как энергия собирается в теле, как она движется по рукам, как проходит через ладонь в рукоять меча.

Раньше я думал, что довел этот удар до идеала. Что невозможно улучшить то, что и так работает безупречно. Но теперь… теперь я почувствовал, что даже в этом знакомом движении есть новые слои. Глубина, которую раньше невозможно было заметить. Спустя время я начал понимать это.

Ещё один удар.

Третий. Четвёртый. Пятый.

Каждый следующий был немного другим. Хотя внешне вряд ли кто-то смог бы определить это.

После нескольких сотен, я остановился. Но не потому что устал. Просто мне показалось, что снова что-то изменилось. Поднял руку, провёл пальцем по краю лезвия. Холодная сталь. Привычная тяжесть.

Замечательно.

Я улыбнулся под маской.

Меч снова прочерчивал воздух с характерным свистом. Удары были резкими, нечеловечески быстрыми. Тело двигалось само, реагируя на годы тренировок, на тысячекратно повторяющиеся движения. Я чувствовал, как энергия собирается внутри, как она стекает к кончику лезвия, готовая разрубить всё что угодно.

Именно в этот момент я услышал приближающиеся шаги двух людей.

— Твою мать… Это что? Правда? — прошептал один из них.

— Ты это тоже видишь? — ответил второй, чуть громче. — Он вообще понимает, как держать меч?

Они стояли за деревьями, немного в стороне, оставаясь незамеченными. Но я чувствовал их взгляды, в которых читалось недоумение. Даже насмешка.

— Он настолько неумело орудует мечом… Я вот сейчас не понял… это такая шутка?

— Погоди-ка. — Голос второго стал серьёзнее.

Я снова встал в стойку. И нанес очередной удар.

— Да уж… просто смешно… жалко на это смотреть. И он тот самый воин, которого опасается наш командир? Бред!

— Не знаю, — задумчиво протянул второй. — Но чем дольше я смотрю… тем больше складывается стойкое чувство, что этот удар… хоть и неправильный. Но… что-то тут есть настолько смертоносное… что даже не знаю.

— Смертоносный? Да он же даже стойку правильную не может принять! — фыркнул первый. — И как он вообще держит меч? Как будто не чувствует баланса. Хотя уверен, так оно и есть!

— Ладно, ладно… — шикнул второй. — Но знаешь что? Этот удар… он слишком… Чёртовски резкий. Я вот смотрю и не могу уловить его движение.

— Так ночь же. Ничего удивительного.

— Не знаю… Что-то мне в этом не нравится. Что-то здесь не то.

— Забей короче. Я увидел всё что хотел. Не знаю о чем думает командир, но это смахиевает на какую-то очень плохую шутку.

— Ладно, пойдём уже. — Один из них явно начал нервничать. — Серж сказал не уходить далеко. Если командир нас заметит, что мы отошли дальше положенного… Опять будет выговаривать…

— Ага, но этот парень… проверить бы его что ли…

— Успеем ещё. Но не сегодня. Серж ясно дал понять, что мы должны выполнять его приказы.

Шаги начали удаляться. Они вернулись обратно к лагерю, оставив после себя лишь шуршание листьев и легкое напряжение в атмосфере.

Я остался один. Но я и не думал, чтобы прерывать свою тренировку. Подобную реакцию и отношение людей к своим навыкам я вижу уже далеко не в первый раз. И мне нет никакого дела до этого. Я знаю, что и для чего делаю. Моя задача простая — тренироваться и становиться сильнее!

Я не знал, сколько именно прошло времени.

Поначалу я считал удары, но это было скорее по привычке. Я понимал, что мне это не обязательно, поэтому чуть позже я постарался сосредоточиться на технике выполнения удара, а не на счете.

А потом, я просто понял, что уже светлеет. Ночь ушла. Незаметно. Время за тренировками словно бы ускорилось. Или же я был настолько увлечен, что будто бы выпал из пространства. В любом случае, я был очень доволен.

Я опустил меч, слегка запрокинул голову и сделал глубокий вдох. Воздух стал более свежим. Чуть холоднее.

— Вот это… вот это мне по душе, — пробормотал я себе под маску.

Мышцы приятно ныли. Не болели. Просто давали знать о том, что сегодня я хорошо потрудился. По коже растекались теплые волны, сопровождающими легким покалыванием.

Я бы с удовольствием и дальше продолжал бы тренировку. Но пора было возвращаться в лагерь. Разве что можно было бы сделать перерыв для перекуса.

Вскоре я услышал едва различимый звук костра. Точнее треск догорающих угольев. Рядом дремали люди. А по обеим сторонам стояли патрульные.