Тяжело вздохнув, я произнёс:

— Я понял, что ни черта не знаю об этом мире.

— Именно! — довольно улыбаясь, Колохари показал мне сразу два больших пальца. — Знаешь, что самое интересное? Я тоже ни черта о нём не знаю. Одиннадцать тысяч лет исследований показали лишь то, что известная нам Вселенная в разы сложнее, чем кажется на первый взгляд. К примеру, как Древние перемещаются так быстро? Как Тысяча Небес манипулирует пространством? Или как Законознатец обрабатывает информационные потоки, выявляя нарушения? Так вот… Я, Великая Сущность Колохари, до сих пор ни черта об этом не знаю.

Профессор захохотал и вернулся к дискуссии с Габриэлем:

— Что, если святая сила и божественность действительно связаны, но не напрямую? И есть альтернативы.

Архангел нахмурился, глядя на учёного:

— Это как? Это же аксиома…

— А вот так! — Колохари снова захохотал. — Я как-то находил в древних хрониках упоминание о демонической силе. Да-да, демонической, а не святой! Там говорилось, что если сублимировать ауру, ментальные страдания и страх перед мучителем, можно получить иную силу. Ту же веру, но только в злодеяние. Есть мнение, что Секта того самого Бога-Демона [10] именно так и смогла возвыситься. Если это правда, то выходит, что известные нам концепции энергии тоже своего рода куцый обрубок от того, что есть за Стеной.

Каладрис недовольно фыркнул.

— Века идут, а вы, профессор, всё тот же.

— А ты как думал?! — Колохари возмущённо надулся. — У меня же нет тела. Пополняется только память, а личность остаётся прежней. Я был, есть и буду мечтателем до конца времён! Ну или жизни. Мне ведь лишь чудом удалось пережить прошлую Великую Жатву. Тогда немало Сущностей [11] погибло. Иллитиды разрушили их главные миры, а потом вскрыли проявившиеся домены.

Колохари показал, как одна его рука прошла сквозь другую.

— Видал, Охотник? Рассказать тебе, как у меня обстоят дела с личной жизнью?

На эту шутку гости ответили весёлым смехом. Никогда прежде я не видел, чтобы Силла так весело смеялась. Чтобы Каладрис был таким живым и вёл себя непринуждённо. Даже Леди Серебряная Луна — олицетворение спокойствия — сейчас от счастья едва ли не светилась.

— Мне интересно, — я поднял руку, — как вы живёте, зная, что миром Унии манипулирует Хозяин Цифр? Возможно, есть и другие машины Древних, влияющие на наш выбор?

— Да как обычно, — Каладрис усмехнулся. — В том и смысл, Довлатов. Жизнь продолжается. Древние не всесильны. Хозяин Цифр тоже. Иначе мы бы не смогли изолировать его Узел на Земле и перенести потом чёрт знает куда. Подумай! Тот факт, что ты сегодня узнал правду и всё ещё жив, говорит о том, что Древние допускают такую вероятность. Понимаешь?

Охотник развёл руками, указывая на друзей и коллег, собравшихся сегодня в Садах Эдема:

— Древние допускают существование иллитидов. Они оставили жизнь Колохари, несмотря на нарушение. Допустили существование его Ордена, ставящего под сомнение их устои. Древние уважают выбор тех, кто борется со своей судьбой.

— Вот-вот! — Колохари с важным видом поднял указательный палец. — Именно поэтому они не вмешиваются в развитие других цивилизаций. Их комплексы, вроде Корректора, лишь помогают исправить допущенные огрехи в развитии адептов. А испытания дают возможность выйти на новую ступень. Взять, к примеру, те же Истоки [9]?! Их ведь нет нигде в свободном доступе. Но их можно получить на испытаниях Древних.

— Но это же манипуляция свободой воли! — произнёс я негодуя. — Вдруг я не хотел идти к Асклепию и отдавать душу Эпионы? Или идти на Совет Хранителей? Или выявлять шпионов иллитидов?

— А-а, ты про это? — Колохари важно закивал. — Довлатов, ты путаешь «целенаправленные злодеяния» с чем-то вроде «естественного явления». К примеру… Ты хочешь пройти дальше, а перед тобой стоит дверь. Является ли эта дверь злым роком?

Двухмерный замолчал, ожидая моего ответа.

— Нет, конечно, — хмурюсь, не понимая, к чему всё это. — Если это дверь, а не глухая стена, значит, её можно отпереть. Дверь не может быть злым роком.

Колохари обернулся и указал на Стену Древних, видневшуюся на горизонте:

— Это и есть та Дверь, Довлатов. А ты Живой Ключ от неё. Понимаешь? Так и Хозяин Цифр. Он часть той Унии, которая тебе известна. Он был здесь задолго до всех ныне живущих. Это как узнать, что бог действительно существует.

На это высказывание Колохари гости снова ответили смехом. Все Высшие адепты Унии — это живое доказательство того, что боги существуют. Просто они выглядят чуток иначе… Не так, как обыватели привыкли о них думать.

Леди звонко рассмеялась. Глянув на меня, она произнесла: